nbsp;   私鑄幣特指在特定歷史時期，由集團或個人仿照官方流通貨幣非法鑄造的各種貨幣。私版銅元指晚清民國時期國內外各種勢力非法仿鑄的銅輔幣。因當時銅元流通范圍最廣，私版銅元也就成為近代中國鑄幣史上數量最大、流布最廣的非法貨幣。

    清朝末年，國力日衰，外國貨幣大量涌入中國市場，傳統的制錢貨幣流通體制幾近崩潰，清政府乃于光緒二十六年（1900年）由兩廣總督李鴻章主持，仿照港仙鑄行“光緒元寶”機制銅元，以抵制外國銅元，救濟“錢荒”。是為中國鑄行銅元之肇始。初期銅元完全仿港仙形制，沖壓機鑄，以“仙”為計算單位，初衷本想與此前廣東鑄行的銀元直接掛鉤使用。銅元的面世受到商民的普遍歡迎，然中國幾千年來銀銅并行的貨幣體制使百姓不習慣以“仙”為單位的換算方式，銀銅之間也無固定比價。迎合當時社會這種獨特的貨幣需求，當局乃把換算單位由“仙”改為“文”，幣面外緣計值由“每百枚換一元”改為“每枚當制錢十文”，使其直接與制錢掛鉤。計值改變后銅元市場需求量大增，當局因此獲利頗豐。但豐厚的利潤刺激各地競相鼓鑄，鑄量激增，貨幣體系漸趨混亂。

    其實到光緒年間，經歷了咸豐鑄行大錢引起的惡性通貨膨脹，制錢已一蹶不振，咸豐大錢7個主要品類中只有當十大錢保留下來，與“同治重寶當十”、“光緒重寶當十”一道在市面上流通，而銅元成為這些當十大錢的規范的替代品。換言之，銅元之所以受到商民歡迎，一方面是因補救了制錢匱乏引起的“錢荒”，迎合了當時市場貨幣流通需要，另一方面是因為其式樣新穎，制作精細，整齊劃一，以其較高的鑄幣技術含量不易仿鑄，受到商民信任。然而由于銅元實質上仍是虛值大錢的繼承和演變，是封建性貨幣向資本主義貨幣過度的產物。如果說李鴻章鑄行銅元的初衷還有幣制改革成份，那么后來的豐厚的鑄幣利潤很快使其改變初衷，銅元成為當局彌補財政赤字的手段，成為統治者搜刮民財的工具。于是各省競相鼓鑄，鑄量激增。據《中國金融論》（張輯顏著民國19年10月初版）記載“光緒二十八年冬，天津銀根吃緊，市面恐慌，其時袁世凱為直隸總督，謂此為錢荒所致，于是鼓鑄銅元以救之，當時國人既苦制錢缺乏，復見銅元式樣，攜帶便利，官局所鑄，僅閱兩三月，而鑄出者數千萬枚，獲利百數十萬兩，於是日夜鼓鑄，各省亦均效尤。”到光緒三十一年(1905年)，全國有17省鑄行銅元，5年間鑄量由16.9億枚激增至75億枚。銅元供過于求，錢法漸壞，有些地方