圖中這枚民國元寶，寶光內斂，包漿熟透，形制及戳記均比較特殊，上有“民國元寶”、“吉祥馬記”的銘文。即為民國之物，在銀元、銅元、公估銀比較流行的清末民初，這枚元寶就顯得極為珍貴，是以尋蹤鑒賞。

       所謂元寶，與普通銀錠形制及功用并沒有多大差別，但并非所有銀錠都可以稱為元寶。銀錠被稱為元寶必須滿足兩個條件：一、銀錠成色必須達到公估銀的級別，即能夠被貨幣市場中“紋銀”相類比的銀錠；二、銀錠重量須達到五十兩。在影視作品中我們看到銀光燦燦的銀錠，多未能滿足此條件。

       因為元寶特殊的形制和重量要求，其并不經常作為貨幣流通，而是進行國與國之間的大宗貿易往來，或作為國庫、軍餉儲備。元寶起源于唐朝，早在唐初“開元通寶”行世時，民間就有取其碩大、貴重之意，旋讀為“開通元寶”，元寶之名就此流傳。在中國貨幣史上，正式把金銀稱作“元寶”，始于元代。不過，元代稱所有的金銀錢為“元寶”，則是元朝之寶的意思，黃金叫做金元寶，銀錠叫做銀元寶，既有政治含義，也是對金銀貨幣約定俗成的通稱。

       再看這枚元寶的銘文，即鑄造銀錠時鑄造和鏨刻在銀錠上的文字，當然，每一枚元寶銘文的內容不盡相同，大體是銀錠鑄造的時間、地點、用途、成色、官員或工匠姓名等。這些銘文中不僅承載經濟流通的重任，更蘊含著豐富的史料價值。通過研讀銘文，我們還可以鑒定該銀錠屬于哪個歷史時期。銘文為“民國元寶”，我們就可以結合銀銹來斷代。老銀錠應該白潤而沉穩，內在的成色銀質綿密，氣孔中微露寶光之氣，再加上經過多年的流通和氧化，也就是所謂銀銹了。這枚元寶顏色白潤而沉穩，銀錠氣孔中有金黃色的多彩寶光，銀錠本身色彩為雪白色，由于在使用中，受人們觸摸、氧化等，銀錠已自然生成了一層銀銹和包漿，色澤溫潤，極為漂亮。根據“七黑八灰九轉青，九五成時色還清”的鑒定口訣，此銀錠成色應在九五以上。

       “吉祥馬記”并非專用稱謂，在明清銀錠中，我們常可以看到“吉祥”銘文單獨銘刻或與商號組合使用。這類帶有商會或家族字號的銀錠在清代頗為流行，鏨刻銘文是當時為了保證銀錠的質量，用簽字畫押的方法，表示對經手的銀錠負責。每個商號的銘文有其特點，這成了我們今天鑒別真假銀錠的重要依據。現代人可能對于這種將商號鏨刻于銀錠上的做法多有不解，其實這正是民國巨賈的成功之處。很明顯