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    100多年前，一位英國探險家3次深入新疆腹地，進行大規模的考古勘查，發現了大量珍貴的文物，其中有新疆最早的流通貨幣--于闐馬錢。據說，于闐馬錢目前我國國內僅存13枚，全球范圍內約353枚，是蜚聲海內外的古泉珍品。

    于闐即今和田，位于新疆塔克拉瑪干大沙漠的南端，是絲綢之路南道必經的要沖，也是以出產和田美玉聞名的風水寶地。于闐馬錢始鑄于公元73年，為銅或鉛質，圓形、無孔、無周廓，用希臘打壓法制造，分大錢和小錢兩種。錢幣一面為馬形圖案，周圍有一圈佉盧文；背面鑄有“銅錢重廿四銖”或“六銖錢”篆文。佉盧文是印度西北部一帶的古文字，傳入南疆后，成為于闐國的官方文字。

于闐馬錢

    于闐馬錢的出現，與另一位絲綢之路的開拓者有密切關系。

    此人就是班超，是一位中國歷史上頂天立地的英雄、千年難遇的“奇人”和“超人”。班超是《漢書》作者班固之弟，博學多才，少有大志。因為家貧，曾為官府抄寫文書以維持生計。日子一久，覺得心中郁悶，不甘心做這種乏味的差使，便擲筆嘆曰：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫，立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎？”

    永平十六年（公元73年），奉車都尉竇固出兵攻打匈奴，班超任假司馬(代理司馬)隨從北征，官職雖然很小，卻是軍旅生涯的開始。因屢建戰功，班超奉命出使西域。他率領36名勇士，不畏艱險，縱橫萬里，以促使西域50余國擺脫匈奴，納于東漢統轄。 

    班超一行先到鄯善國，該國“禮敬甚備”，但不久態度驟然變冷。班超詐問侍者，得知匈奴來了使者。他以“不入虎穴，焉得虎子”激勵部下，連夜潛入匈奴人駐地，一面縱火，一面擂鼓吶喊，火隨風勢，殺聲喧天，匈奴人哭爹喊娘，亂作一團。班超親手搏殺3人，其余100名匈奴人或葬身火海，或成刀下之鬼。鄯善舉國驚恐，遂歸順漢朝。

    從此，“投筆從戎”和“不入虎穴，焉得虎子”這兩句中國著名成語，隨班超載入史冊，流芳百世。

    不久，班超又率部出使于闐。于闐雖稱雄絲路南道，但匈奴對它實行“監護”，掌握著國中實權。所以，班超的到來，頗受冷遇。當時，于闐巫風熾盛，有巫師狂言：“你們留容漢使將惹天怒，漢使有一匹淺黑色的