中國最早的重寶錢始于唐朝乾元重寶。玄宗天寶年間唐由盛轉(zhuǎn)衰，肅宗即位，乾元元年（758年）始鑄乾元重寶一當十折五錢，次年增鑄一當五十背重輪折十錢，公元762年又鑄小平錢。這些輕重不等的乾元重寶與開元通寶錢并用至?xí)┠辍＿@枚乾元重寶錢面文隸書，直讀，其四字多有變化；錢背則鑄有如意、祥云、瑞雀、星、月、洪、十等紋飾，沿承了中唐開元特點并有所發(fā)展。
　　大唐天寶十六年（公元757年）唐將郭子儀率領(lǐng)軍隊收復(fù)長安，唐肅宗李亨回京后，第二年改元“乾元”。為了籌措軍費，填補財政虧空，肅宗根據(jù)御史中丞兼鑄錢史第五琦的建議“奏請改錢，以一當十，別為新錢，不廢舊錢，冀實三官之資，用收十倍之利，”“宜聽于諸監(jiān)別鑄一當十錢，文曰乾元重寶。其開元通寶者依舊行用。”在乾元元年（公元758年）發(fā)行了“乾元重寶”當十錢。該錢錢徑2.6-3厘米，重約6-10克，每緡（一緡一千枚，也稱吊）重十斤，錢文為隸書，直讀，“乾”字的“乞”字成釣魚鉤狀。版別分狹緣，闊緣，光背，背星，月，祥云，瑞雀，背十，背洪等，按照一當十的比價與“開元通寶”并行流通。乾元二年（公元759年）在國家財政不堪巨大的軍費開支重壓下，唐王朝又發(fā)行了“乾元重寶”當五十的大錢，該錢背面的外郭為重輪，俗稱重輪乾元錢，這種大錢3. 6厘米左右，重約20克，每緡重二十斤，但是對“開元通寶”作價則為一當五十。這樣，重輪乾元錢、“乾元重寶”、“開元通寶”三錢并行流通，僅半年，市面出現(xiàn)了混亂，貨幣貶值，物價上漲，導(dǎo)致私鑄盛行，由于“開元通寶”每枚重四克，五枚即可私鑄一枚重輪乾元錢，可獲十倍的利益，良幣“開元通寶”很快就退出流通市場，而“犯私鑄者日有數(shù)百，州縣不能禁”。第五琦因推行貨幣減重政策，引起物價狂漲，被貶職。
　　上元元年（公元760年）接替第五琦為鑄錢史的是度支郎中兼侍御史劉晏，他擔任新職務(wù)后立即改行新的貨幣政策，注意了調(diào)整“開元通寶”與重輪乾元錢、“乾元重寶”的比例關(guān)系，逐步促成統(tǒng)一的幣制。雖然調(diào)整了三種錢的比值關(guān)系，但是使“開元通寶”也成為了大錢，貨幣貶值沒有得到解決。
　　寶應(yīng)元年（公元762年）代宗繼位，鑄錢史劉晏又改“乾元重寶”以一當二，重輪乾元錢以一當三，基本上使各種銅錢都按照它的實際價值流通，從而恢復(fù)了原來“開元通寶”錢的正常流通制度，收到統(tǒng)一幣制的效果，這在貨幣史上具有典型意義。
　　“乾元重寶”從唐蕭宗“乾元”元年（公元758年）開始鑄行，到從唐代宗寶應(yīng)元年（公元762年）