無論怎樣的奇絕、秀美自然之景，無論怎樣的恢弘、輝煌之筑建，唯有其人文傳頌，才可散發其瑰麗的光輝、發人以無限的遐想……引人世代相傳并頌之。
 
    著名學者任繼愈先生曾經指出：“五臺山文化是中國傳統文化的縮影，中國傳統文化的精華部分很多方面都可以在五臺山佛教文化的范圍里體現出來。”可以說，五臺山佛教史就是一部濃縮的中國佛教史。而顯通寺就是佛教圣地五臺山中的一顆明珠。
    史籍記載，永平十年，漢明帝派往西域求法的使者同兩位印度高僧攝摩騰和竺法蘭來到洛陽。建造一座僧院，為紀念白馬負經、輸像（佛像）之功，因名白馬寺。這是中國建佛寺的開端。永平十一年，攝摩騰、竺法蘭從洛陽來到了五臺山，當時叫清涼山。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五臺山又是文殊菩薩演教和居住的地方，故二人想在此建寺。然臺內山多地廣，河流縱橫，何處適合建寺？據《清涼山志》載：“在大塔左側，有釋迦牟尼佛所遺足跡，其長一尺六寸，廣六寸，千幅輪相，十指皆現”。相傳二人不僅發現此足跡，而且還發現佛“舍利”，加之營房村這座山，山勢奇偉，氣象非凡，和釋迦牟尼佛在印度的靈鷲山修行處極為相似，故決定在此建寺。寺院落成后，以其山形命名為靈鷲寺。漢明帝劉莊為了表示信佛，乃加“大孚”兩字，即弘信的意思，即大孚靈鷲寺，成為中國的“釋源宗祖”之一，揭開了五臺佛國歷史的第一頁。其后，朝山禮佛者，必先拜謁顯通寺，俗稱“祖寺”。

 

    該寺面積8公頃（一百二十畝），各種建筑四百多間，多為明清遺物。為五臺山五大禪處之一。寺內排列于中軸線上有七座高大的建筑，從南到北，依次為觀音殿、大文殊殿、大雄寶殿、無量殿、千缽文殊殿、銅殿、藏經樓，各具特色。而筆者以為最為值得細細觀之的為大雄寶殿，其重頂飛檐，巍峨寬大，占地約670平方米，為五臺殿宇之最，木雕彩繪，肅穆堂皇。殿內佛像高大，金碧輝煌。五臺山的重大法事活動，多在此殿舉行，屆時，各寺都有僧人參加。無量殿是我國磚石建筑藝術的杰作，高20米，面寬28米，進深16米，從外面看是七間兩層樓房，殿內卻是三間穹窿頂磚窯，型制奇特，雕飾精細，宏偉壯觀，又稱無梁殿。
 
    在顯通寺的后高殿前，是一座用青銅鑄件組裝而成的純粹金屬建筑物，人稱“顯通銅殿”。相傳，明朝穆宗駕崩前后，少主年幼無知，皇親李良發動了宮廷政變，將娘娘李彥妃和少主打入了冷宮，想絕明朝后裔。大臣徐彥昭和楊波進入冷宮行讕，李娘娘急中生智，把少主交給了徐、楊二人帶走，讓他們好好撫養。后來少主當了皇帝，懲除了奸臣。為了感謝母恩，在五臺山為李娘娘建造了一座銅殿。

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