收藏元代錢幣，經常會碰到難以釋讀的古文字，這就是元代的蒙古文字——八思巴文。這種早已廢棄的民族古文字，在元代卻是應用非常廣泛的官方文字。了解一些八思巴文字的知識，可以幫助我們更好地收藏研究元代錢幣。

       蒙古族是我國北方古老的游牧民族，最早活動在額爾古納河一帶。蒙古族早先沒有文字，僅以刻木記事。成吉思汗建立蒙古汗國后，曾使用畏兀式文字書寫蒙語。到十三世紀中葉，忽必烈繼任大汗時，就創制了新的蒙古文字——八思巴字。八思巴字是近人的稱呼，當時，這種文字稱為“蒙古新字”。所謂新，是相對畏兀式蒙古字而言。不久稱“蒙古字”或“蒙古國書”。稱它為八思巴字，是因為它的創制者是八思巴。

       八思巴文是由古藏文增損變形而成的。它是一種拼音文字，具有四十一個基本字母，又吸收了漢字音節文字的特點，拼寫時也是一字一音。它不僅用來拼寫蒙語，也用來拼寫漢語、藏語、梵語、畏兀兒語等各種語言，正如忽必烈的詔書中所說：“譯寫一切文字”，而用得最多的還是拼寫蒙語和漢語。

       元代以行鈔為主，鑄造銅錢不多。元代錢幣大部分使用漢字，但有些也使用八思巴文。如元鈔面值兩旁各有一豎形長方框，框中有的寫有漢字，有的寫有八思巴字，有的則是漢字、八思巴字的對照。元代政府鑄行的八思巴文銅錢有元世祖忽必烈的“至元通寶”、元成宗的“元貞通寶”和“大德通寶”、元武宗的“大元通寶”當十大錢、元英宗的“至治通寶”、元順帝的“至正通寶”等。它們的釋讀與一般古錢讀法不同，順序為上、下、左、右，因為八思巴文是從左到右直行書寫，與漢文書寫順序正好相反。元武宗至大年間在山東、河東、遼陽等地設有泉貨監鑄錢，所以八思巴文大元通寶當十大錢傳世較多。元順帝至正十年鑄行“至正通寶”，有小平、折二、折三、折五及當十共五種，面文皆為漢字楷書，背面有八思巴文字，種類較多，有的背穿上八思巴文地支文字，如“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”等，用以紀年；有的背穿上、下分別為八思巴文和漢文數字，用以記值。以上元代鑄行的八思巴文銅錢，除大元通寶當十大錢和“至正通寶”部分銅錢較多外，其余皆罕見。

       八思巴字創制之初，忽必烈希望它能成為加強統治的工具，但它本身存在先天的缺陷。對漢語，它只能拼寫讀音，漢語有固