起源于1851年的世界博覽會，堪稱人類在經濟、文化、科技領域的奧林匹克盛會。150年來，人類通過世博會這個舞臺展示聰明與才智，促進現代社會的進步與發展。從英國的水晶宮、法國的埃菲爾鐵塔、美國的自由女神像……這些源于世博會的經典建筑已經成為人類建筑的標志性符號；而魔方、冰淇淋、宇宙儀等世博會的發明物也已出現在我們的日常生活中。

美國舊金山——對中國影響最大的一屆世博會

1915年巴拿馬世博會在美國舊金山舉行。它于2月20日開幕，12月4日閉幕，歷時280余天；它占地264公頃，共有31個國家參加，參展品20多萬件，參展人數達到1900萬，可謂規模空前。

舊金山世博會對中國來說，是一次意義重大的盛會。辛亥革命推翻清朝之后，振興中國實業的呼聲日高，參與世博會這樣的活動格外引起人們重視。新成立不久的民國政府也希望通過參加此次博覽會重塑中國在國際上的新形象，所以派出了以參賽監督陳琪帶隊的代表團前往美國參賽。

重達2000多噸的中國展品陳列在農業、工業、教育、文藝、美術、交通、礦物、食品、園藝9個館里，另外還仿照北京太和殿的建筑風格搭建了一座中華政府館，具有濃郁的民族風格，為各國參觀者所贊賞。博覽會上中國展品大放異彩，中國展館前常常是人頭攢動，熙來攘往。3月9日，中國政府館正式開幕。當天展館門前懸掛了中、美兩國國旗。午后2時，館門大開，同時舉行開幕式和歡迎式。出席人數約有幾千人。飛機盤旋空中，陸軍列隊階下，一邊是中華會館合唱隊，一邊是美國樂隊，特地演奏中國國歌以表敬意。

中國展品種類繁多，不勝枚舉。各場館在中國展區中的位置按面積大小排列，依次為農業館1059.06平方米，工藝館1031.19平方米，教育館668.88平方米，食品館566.69平方米，美術館304.99平方米，文藝館258.54平方米，交通館254.27平方米，礦業館139.35平方米。從以上數字不難看出，中國的參展商品比較集中在農業、工藝(手工業)等技術含量較低的產業，而交通、礦業等技術要求較高的產業則尚處于起步階段。

美術館的展品中較有代表性的有繡像、景泰藍和字畫等。上海余沈壽女士所繡的耶穌冠荊像，神采如生，非常逼真，作者為此繡像親自染色絲100余種，耗時一年多方才完成。此品在展出中得到了當地藝術家的好評，售價高達1.3萬美元。教育館是一國教育事業發展水平的風向標，中國展品分初等教育、中等教育、高等教育、實業教育進行陳列，其中最出色的展品當屬上海徐家匯孤兒院出品的木雕刻，神采生動，