貨幣的黃金與金屬鑄幣銅錢有著顯著的區別。漢代的銅錢是經過國家法定證明而具有固定的重量和成色。固定的重量，就需要有固定的形狀來體現，即園形方孔。人們在使用錢幣時，不必再先考慮貨幣的重量是多少，而只須計算貨幣的數量就可進行商品交換。漢代的黃金貨幣，雖然具有比較固定的餅塊狀形制，每塊重量大致在１斤左右，但沒有固定的標準重量，大小不一，重量不等，實際上仍然是一種自然的金屬鑄塊。人們在使用黃金貨幣時，既要知道貨幣的重量，又要鑒定黃金的成色與真偽，在交換中有很多不便之處。因此，漢代的黃金貨幣還沒有完全脫離原始的物品貨幣形態，在交換過程中，一方面可以作為貨幣的形式出現，另一方面又作為物品所具有的使用價值而進行交換。

漢代的黃金貨幣由于處在貨幣發展史中的物品貨幣階段，因而與處于金屬鑄幣階段的銅錢，產生了許多不協調的關系，從而呈現出一些奇特的現象。

（一）終西漢一代，黃金貨幣與銅錢之間沒有法定的比價。

秦始皇統一貨幣與漢高祖頒行莢錢時，規定黃金為上幣，銅錢為下幣，但沒有明確規定黃金上幣與銅錢下幣之間的法定比價是多少。這不是偶而的疏忽。按照常理，在一個社會里，同時通行兩種貨幣，二者之間必須有一個比價，否則彼此之間無法互換。從西漢人對貨幣的認識程度來看，這一點也是十分清楚的。例如漢武帝更造白金、皮幣時，就曾明文規定與銅錢的比價。當時規定，皮幣值銅錢四十萬，白金龍、馬、龜幣分別值銅錢三千、五百、三百。又如王莽居攝時更造大錢、錯刀、契刀，也都對銅錢各有不同的比價，以后王莽又實行"寶貨"制，對二十八品之間的多種貨幣也規定了一定的比價。可見，多種貨幣的流通，它們之間必須有一個法定的比價，這已成為西漢人對貨幣的共識。但是，終西漢一代，在文獻資料中始終找不到有關黃金與銅錢的法定比價。這不能不說是一種十分奇特的現象。

目前史學界比較流行的一種說法是"黃金一斤值萬錢"說。這主要是受王莽貨幣改制的影響。王莽始建國二年（公元１０年）實行"五物六名二十八品"寶貨制，其中規定黃金一斤值錢一萬。此后，晉灼、顏師古各家注釋都以此推論到西漢一代，認為西漢黃金貨幣與銅錢的法定比價也是這樣。其實，這是莫大的誤會，因為王莽所規定的法定比價，是不能當作西漢一代黃金與銅錢法定比價的。

眾所周知，王莽規定的黃金一斤值錢一萬，指的是當時的"小錢"。《漢書・食貨志》載："小錢徑六分，重一銖，文曰小錢直一"。這種"小錢"僅重一銖。而西漢一代