第四套人民幣從1987年4月27日開(kāi)始發(fā)行，至1997年4月1日止，共發(fā)行9種面額，14種票券。其中1角券1種，2角券1種，5角券1種，1元券3種(1980、1990、1996)，2元券2種(1980、1990)，5元券1種；10元券1種，50元券2種(1980．11990)，100元券2種(1980、1990)。

第四套人民幣是籌劃設(shè)計(jì)時(shí)間最長(zhǎng)的一套人民幣，從1967年1月總行提出設(shè)計(jì)第四套人民幣的設(shè)想，到1985年5月定案，歷時(shí)18年，這期間經(jīng)歷了曲曲折折，排除了各種極左干擾，最終避免了第四套人民幣在設(shè)計(jì)上的災(zāi)難。

1967年1月，中國(guó)人民銀行總行向國(guó)務(wù)院反映了湖北機(jī)械學(xué)院部分群眾對(duì)人民幣1元券天安門上沒(méi)有毛主席像、紅旗和標(biāo)語(yǔ)提出尖銳批評(píng)的情況，同時(shí)提出了新版人民幣的設(shè)計(jì)設(shè)想。2月，李先念批示：“應(yīng)準(zhǔn)備一套新版人民幣，設(shè)計(jì)圖景要多反映些生產(chǎn)關(guān)系方面的題材，克服第三套人民幣生產(chǎn)力題材多的問(wèn)題。”1968年7月16日，總行第一次向國(guó)務(wù)院報(bào)送新版人民幣設(shè)計(jì)方案初稿，主要以“三突出”(突出毛主席的光輝形象、突出毛澤東思想、突出毛主席的革命路線)和“兩個(gè)反映”(反映無(wú)產(chǎn)階級(jí)文化大革命、反映社會(huì)主義革命和建設(shè))為主題思想，當(dāng)時(shí)受到周總理的嚴(yán)肅批評(píng)。1969年4月8日，總行第二次向國(guó)務(wù)院上報(bào)新版人民幣設(shè)計(jì)稿，票券畫面主要是反映極左的內(nèi)容，仍未獲批準(zhǔn)，后因林彪反黨集團(tuán)覆滅而作罷。1975年11月18日，財(cái)政部(當(dāng)時(shí)中國(guó)人民銀行與財(cái)政部合并)第三次向國(guó)務(wù)院上報(bào)設(shè)計(jì)印制新版人民幣的報(bào)告，設(shè)計(jì)方案的圖稿主要反映社會(huì)主義新生事物和工農(nóng)兵形象，如知識(shí)青年上山下鄉(xiāng)、工農(nóng)兵上大學(xué)、農(nóng)業(yè)學(xué)大寨、工業(yè)學(xué)大慶等，同年12月29日李先念批示：“放一放再說(shuō)。”1976年5月10日再次請(qǐng)示，李先念批示：“暫時(shí)不辦。”以上上報(bào)的三套方案內(nèi)容均是“文化大革命”極左思想的反映，由于在黨中央、國(guó)務(wù)院的正確路線指導(dǎo)下，均被一一排除，使極左思潮未能反映在國(guó)幣上。

粉碎“四人幫”以后，1977年11月15日，財(cái)政部再次上報(bào)關(guān)于設(shè)計(jì)新版人民幣的報(bào)告，詳細(xì)陳述了設(shè)計(jì)新版人民幣的必要性和可能性，很快于11月21日獲黨中央政治局審查批準(zhǔn)。1978年4月，根據(jù)黨中央國(guó)務(wù)院的決策，中國(guó)人民銀行總行首先組織印制系統(tǒng)專業(yè)技術(shù)人員進(jìn)行研究，同年11月，在中央美術(shù)學(xué)院和中央工藝美術(shù)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的支持下，在羅工柳主持下，由周令釗、侯一民、鄧澎、陳若菊等組成專家組，在印制系統(tǒng)專業(yè)設(shè)計(jì)雕刻專家張作棟、石大振、劉延年等參與下，開(kāi)始重新設(shè)計(jì)第四套人民幣。經(jīng)過(guò)專家們集思廣益，確定了設(shè)計(jì)指導(dǎo)思想和設(shè)計(jì)思路，最后完成設(shè)計(jì)方案。1979年12月8日，總行上報(bào)第四套人民幣彩色設(shè)計(jì)稿(當(dāng)時(shí)沒(méi)有50元和100元券)，12月20日經(jīng)國(guó)務(wù)院原則批準(zhǔn)。1983年2月24日，總行向國(guó)務(wù)院上報(bào)關(guān)于印制發(fā)行第四套人民幣的報(bào)告，同年3月3日國(guó)務(wù)院核準(zhǔn)印制。

就在第四套人民幣設(shè)計(jì)過(guò)程中，1981年7月6日，總行就根據(jù)市場(chǎng)貨幣流通量猛增的實(shí)際情況，指示設(shè)計(jì)3種大面額票券，即20元、50元、100元，由北京印鈔廠設(shè)計(jì)為以泰山、新華門，人民大會(huì)堂、三峽，天安門、長(zhǎng)城為正背面主景的3種票券。11月4日總行正式上報(bào)關(guān)于印制發(fā)行3種大面額票券的報(bào)告，詳細(xì)陳述理由，但此件未被批準(zhǔn)。1984年2月29日，總行再次上報(bào)印制大面額票券的報(bào)告，3月4日國(guó)務(wù)院批示：“同意付印，何時(shí)發(fā)行另行報(bào)批。”10月23日總行上報(bào)關(guān)于公布新版人民幣時(shí)間及改變大面額票券設(shè)計(jì)主題的請(qǐng)示，陳述了原設(shè)計(jì)3種大面額票券與批準(zhǔn)的1角至10元券設(shè)計(jì)主題不一致，重新組織專家設(shè)計(jì)，并取消20元券，50元正面用工人、農(nóng)民、知識(shí)分子頭像，背面用黃河圖，100元正面用毛澤東、周恩來(lái)、劉少奇、朱德四位領(lǐng)袖像，背面用井岡山全景，并將兩張票券作為第四套人民幣的配套面額。1985年5月，國(guó)務(wù)院常務(wù)會(huì)議討論批準(zhǔn)。至此，第四套人民幣整套設(shè)計(jì)完成。

第四套人民幣在票面的設(shè)計(jì)風(fēng)格和印制工藝上較前三套人民幣都有創(chuàng)新和突破，既吸收了國(guó)外鈔票設(shè)計(jì)的某些藝術(shù)特點(diǎn)，又保持并發(fā)揚(yáng)了我國(guó)民族藝術(shù)的傳統(tǒng)，不僅有實(shí)用價(jià)值，而且具有很高的藝術(shù)價(jià)值。