1644年3月，李自成率領大順軍攻破北京，明王朝滅亡。不久吳三桂引清兵入關，大順軍撤出北京。此時的南京明臣擁立福王朱由崧即帝位，建立了南明弘光政權，中華大地已呈群雄逐鹿、天崩地坼之勢。1645年5月，清軍攻滅弘光朝，李自成亦在湖廣武昌府通山縣九宮山地方遭鄉兵襲擊遇難。閏六月，南明隆武政權在福州建立，繼續豎起了抗清的旗幟。而驟然失去主帥的大順軍余部認識到大敵當前，只有聯合南明軍，才能更好地抗御清軍。于是，大順軍將領郝搖旗等率大軍主動來到距南明總督何騰蛟駐守的長沙城百里處，表明愿意歸何騰蛟統帥。何騰蛟將郝搖旗等接至長沙，推心置腹，開誠撫慰，希望在國家危亡之際，彼此盡釋前嫌，精誠合作，共抗強敵。未幾，大順軍李錦、高一功等亦率幾十萬大軍來歸南明。何騰蛟乃將郝搖旗、李錦等開鎮湖南、湖北間，建十三鎮，守衛長沙，一時聲威大震。此后，在何騰蛟等人的英勇奮戰下，屢次大敗進犯楚地的清軍，使其膽寒，一時竟不敢南侵。

       南明軍與大順軍的合作，雖然使抗清力量增強了不少，但這幾十萬大軍浩大的軍費開支也是一個沉重的負擔，壓得地方百姓喘不過氣來。據明王夫之《永歷實錄》記載：“何騰蛟開督府于長沙，軍食不給，創征義餉，不經奏復，以意為輕重，每畝溢額派者五倍以上，猶不足，則預征至兩年。賕吏承風追呼每劇。又開告訐，籍沒民財充餉，旦夕傾數十家以為常。”面對地方百姓苦不堪言的境況，衡永道嚴起恒（后擢為戶部右侍郎，總督湖南錢法）開爐鑄錢，以紓民困。數月后，將數百萬緡錢交給何騰蛟，請求緩預征一年，百姓困境得以緩解。此外，鼓鑄出來的錢幣還用于修繕衡州、永州城防工事和修建文場，開科取士等。

       嚴起恒鼓鑄的錢幣即為大量出于湖南永州的隆武通寶背“工”、“戶”錢，二者同鑄于永州，形制、大小、厚薄、輕重一致，錢徑為23.5毫米，穿徑6毫米，厚約1毫米，重3.4克左右。兩種錢的文字風格一致，且皆為方頭雙點通，上點武，最大不同之處在于“隆”字的寫法，背“戶”錢為正隆，而背“工”錢為生隆。

       隆武通寶背“工”、“戶”錢不僅解決了數十萬大軍在抗清斗爭中所需的龐大軍費，而且還紓解了地方民困和促進了兩湖地區的社會經濟文化發展，更是南明軍與大順軍聯合抗清歷史事件中的一個實物見證。