為整頓錢法，維護中央鑄幣統一權，光緒三十一年（1905年），清政府在天津設立戶部造幣總廠，對各省廠統名為戶部造幣分廠，以期把鑄幣權收歸中央，實現“圜法整齊，推行盡力，用副朝廷通變宜民之至意。”光緒三十二年（1906年），度支部制定《整頓圜法章程》，把全國24處造幣廠合并為9處戶部分廠，并對銅元成色做了統一規定，“統一制造大清銅幣，由戶部頒發祖模，均與總廠所鑄一律，唯于正面加鑄省名一字，以便查考。”“各省所鑄銅幣，不得大宗販運出省，若各省需用銅幣，可備價至總廠領取”。盡管亡羊補牢，但為時已晚。由于其時市場銅元流通量巨大，各地私鑄猖獗，不僅民間私鑄盛行，而且日本奸商和個別造幣廠的“洋私”充斥沿海各省市場，幣制紊亂已是頹勢難挽。事實上到了后期，晚清政府已經認識到銅元鑄權統一性、鑄量計劃性的極端重要，并采取了一些措施，奈何積重難返，收效甚微。宣統二年（1910年）《幣制則例》重申：銀元、銅元的鑄造權統由中央掌管，七錢二分制銀元定為主幣，經批準生產的銅元定為輔幣，未經批準的銅元應停止鑄造。然而幣制改革終無實質性進展，銅元私鑄之風也難以禁絕。
民國初建之時市場繼續流通 “光緒元寶”和“大清銅幣’兩類當十銅元。民國元年（1912年）3月南京造幣廠發行“中華民國開國紀念幣”當十銅元，次年續有較多發行。之后這種新式銅元很快流布全國，逐步取代了清政府的舊式銅元。但由于民國時期政權不統一，地方軍閥割據自雄，戰亂頻仍。為補充軍費，各地方政權紛紛設局，競相鼓鑄。這些銅元成色不一，粗精各異，面值結構混亂。甚至有的采用土法翻鑄仿制別省銅元，形成許多“官鑄私版”銅元，加劇了幣制混亂程度。直至1927年北伐戰爭勝利，國民黨基本建立了全國統一政權后，于1928年制定了《國幣條例草案》，對銅元鑄造作出統一規定，“輔幣規定若干，其中銅幣有‘一分’和‘半分’兩種，成分均為銅九五、錫四、鉛一。”1933年國民政府廢兩改元后，銅元流通已非常稀少，之后為鎳幣所代替而退出流通。
從總體看，私版銅元的成因主要有四個方面：一是承歷史之余緒，虛值大錢充斥市場由來已久。咸豐朝為鎮壓太平天國起義而大量鑄行虛值大錢，造成嚴重的通貨膨脹，直至光緒年間咸豐當十錢仍在市場流通。光緒元寶當十銅元承其余緒，成為新版虛值大錢。盡管機制銅元技術含量較高，但因其用料少、面值大且為市場所接受，民間仿鑄
