四川，是我國歷史上政治、經濟、文化發展較早的地區之一。成都是四川首府，人文薈萃，商貿繁盛，歷來為西南政治、經濟、文化中心。在刨造了燦爛的封建文化的同時，也創造了燦爛的貨幣文化。

然而，到了近代，西風東漸，這種數千年農耕文化的根基受到猛烈沖擊。不變就無出路，19世紀末，在沿江沿海各省鑄造銅元的進程中，四川奮起直追。

自清光緒二十九年(1903)六月成都銀銅元局開鑄光緒元寶開始，至民國二十五年（1936年）停用銅元止，在短短的30余年間，四川省內各類造幣機構所造銅元種類之多、版式之繁、數額之巨，實居各省之冠。

這些銅元除本省流通外，還滲透到周邊的陜、甘、鄂、黔、滇、藏及長江中下游等地區，流布甚廣，影響極大，形成了四川銅元獨有的歷史特色。

清時四川銅元的鑄行尚能遵旨而行，到了民國時則錢法大亂了。民初，各省區軍閥擁兵自重，造幣權大都把持在督軍或軍閥手中，他們為了支付龐大的軍費開支，變換多種手法，采用減重和加大面值等方式，濫發無度，把已混亂的錢法推向深淵，四川省也毫不例外。民國元年（1912年），軍政府上臺伊始就改銅元成色為銅七鉛三(清時原為銅九五鉛五)，改當二十銅元重量為三錢(清時原為四錢)，并添鑄當五十銅元，重五錢。為應軍需，日產七千余串。民國二年8月，成都錢荒，軍政府增鑄當一百、當二百大銅元以維持市面，由于獲利豐厚，自民國三年后，對當十、當二十銅元，不鑄或少鑄，主要鑄當五十、當一百、當二百的大額銅元，清代制錢則多被銷熔。

民國六年羅佩金、戴戡主川，完全停鑄當十、當二十銅元，只鑄當五十、當一百、當二百3種大面值銅元，總數突破5500萬枚。民國八年，熊克武主川，曾在短時期內停鑄當一百、當二百，只鑄當五、當二十、當五十3種銅元。然時隔不久，又大量鼓鑄當一百銅元。民國十年、十一年的鑄量均在一億枚以上。民國十三年楊森統治成都，更將重五錢八分的當一百改為二錢七分，俗稱“小一百”。民國十四年，鄧錫侯控制成都造幣廠后也采用減重手法，將原重七錢的當二百改為四錢，俗稱“小二百”。于是，川中各地軍閥紛起效尤，用濫鑄“小二百”的方法攫取暴利。小二百投放市場后，群眾深感不滿，但懾于軍威，又不得不用。在鄧錫侯勢力統轄范圍內還可勉強流通，在黔軍統治的重慶和川東就不能流通。為此，鄧錫侯曾積極支持劉湘出兵驅逐黔軍，收復重慶，并慷慨解囊，給劉湘小二百銅元48萬串以充軍需，隨著重慶的攻克，小二百流入川東，此時的重慶銅元局在劉湘指示下也開鑄