明代初期，明太祖朱元璋于洪武元年（公元1368年），命京城（南京）工部寶源局及各省錢局鑄行“洪武通寶”，由工部主管鑄錢，下設寶源局。朱元璋為避諱元朝的元，而不只是為避諱他自己名字的字，把所鑄之錢錢文一律叫通寶而不叫元寶，以后所鑄的錢也都沒有元寶錢文。

而在當時，全國除少數省外，都沒有鑄錢爐，年鑄錢僅約十九萬貫，其中洪武五年鑄錢最多。洪武《鑄錢則例》規定，鑄錢應用生銅，但當時銅材稀缺，所以就普遍用廢錢和舊銅鑄造，因純度不一，而造成“洪武通寶”成色不一的情況。

洪武元年三月開鑄的洪武通寶，仍繼續大中錢式，行五等錢。洪武四年，改鑄大中、洪武大錢為小錢。洪武二十一年，恢復五等錢制。二十七年，禁用錢，各局皆停鑄。洪武通寶錢有四類六十一種，現存世可見者五十八種，皆真書順讀。

其一，背記局名。此錢計有背京、北平、鄂、豫、濟、浙、福、廣、桂等九種，各有小平、折二、當三、當五、當十五等。

其二，素背錢。除素背當十錢外，余四等皆有存世。

其三，背記值錢。記值文字一、二、三、五、十皆鑄于穿上，圖中這枚便是“折十”錢。

其四，背記重錢。亦為五等，自平錢至當五、四等錢皆分別于穿右直列一錢、二錢、三錢、五錢等記重文字；當十大錢則除穿右記重一兩外，穿上加鑄“十”字以記值。

從中可以得知，洪武通寶錢制沿續元末朱元璋所鑄“大中通寶”的形制，分為五等，規定小平錢，每文重一錢，當二錢重二錢，當三錢重三錢，當五錢重五錢，當十錢重一兩。同時繼續鑄造大中通寶錢。洪武八年，發行“大明寶鈔”紙幣，規定大明寶鈔每貫合銅錢一千文或值銀一兩，寶鈔四貫合黃金一兩。并且實行銅錢與寶鈔并用的政策，但禁止金銀流通，只能向政府兌換。

明朝為推行紙幣的流通，當年就停止了中央及各地方錢局的鑄錢。明朝洪武十年，又恢復寶源局與各省錢局鑄造小錢，至洪武二十年后又停鑄。洪武二十六年，改變錢制，重新鑄五等錢，按洪武元年鑄行規定，后又改銅錢每文重一錢兩分。其它四等錢，依照小平錢之重遞增。洪武二十六年八月，因寶鈔流通受阻，為堅決實行紙幣制度再次禁止使用銅錢。直到明宣宗宣德末年，歷時長達四十一年。