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元寶是中國古代貨幣的一種，它起源于古代的金銀錠。熔鑄的金銀錠作為貨幣始自漢代，其后各代皆有鑄造，但流通不廣。隋唐以前稱之為“銀餅”、“銀笏”。不過，銀錠作為支付手段流通始于金代。金代的白銀每錠重五十兩，值百貫。以后白銀遂漸成為法定貨幣與錢、鈔一起通用，在社會經濟中的地位也越來越高。這種趨勢的影響到了元代，終于使原來以銅錢本位改為銀本位，所以元代之銀錠通稱為“元寶”。這時“元寶”一詞含有“元朝之寶”的意思，是元寶稱呼的主要來歷，但絕非指形狀，而是將金銀錠泛稱為元寶。 銀元寶到了明朝才盛行，但還不是國家的法定貨幣。直至清朝，銀元寶始為主要的貨幣流通，因重量不等，所以按“兩”為主要的重量單位，故又稱銀錠為“銀兩”。清朝的銀錠形狀變化為馬蹄形的元寶，故亦稱為寶銀。 元寶在很長一段歷史時期內，是人們物質生活中不可少的東西，賞賜、賦稅、買賣等都缺不了它，它是一種財富的象征。銀元寶看上去只是用白銀鑄成的普通塊狀物，其實如果仔細觀察，就會發覺它具有很深的文化內涵。透過外形、文字以及具體使用，我們不僅可以了解到各個歷史時期不同的形制變化、職官制度、歷史地理、歷史人物等，更可知道它在社會經濟發展過程中所起的重要作用。所以，從某種意義上來說，收藏元寶實際上也是收藏一種有待發掘的文化。尤其是當人們的注意力還沒有集中到它時收藏，更能增添它的收藏價值。 今天，在庚寅虎年到來之時，由中國集幣在線——紹興易金信息科技有限公司、紹興品鑄金銀制品有限公司等共同設計鑄造了一組現代《中國生肖吉祥元寶系列》。把我國元寶的傳統含義、造型、鑄造手法與現代理念、創意與高新工藝技術相結合。以全新的面貌聞世。這套系列元寶圖案分別以中國12生肖與12個月具代表性的花卉組成，并配上吉祥語，以祝愿世界安定、團結，社會和諧、繁榮，百姓吉祥、安康。 12生肖亦稱12屬相，是以12種動物來表述人們所生的那一年年份。如鼠年、牛年、虎年等。12生肖圖案經歷代藝術家們反復描繪，成為久看不膩、長盛不衰的題材。并與民俗民情、神話故事融為一體，具有了濃郁的民族色彩和極其豐富的內涵。是我國民族傳統文化中重要的組成部分之一。 12個月具有代表性的花，則是人們根據季節的花種的精選，體現大家的追求與希望。如冬去春來之桃花、出污不染之荷花、富貴繁榮之牡丹、堅強正氣之梅花……。 《虎年神威銀元寶》是該系列的第一品。圖案由第三生肖的虎頭與三月的桃花組成，再配上文字“虎年神威”。“虎”乃百獸之王，剛毅威武、生機蓬勃。桃花則有春來運至、欣欣向榮之意。“虎年神威”四字用流暢、剛健的行書表現，更顯虎王之雄風。虎年之興旺。 該元寶用傳統的高尖焊接技術與現代再新機壓拋光噴砂技術制造。結合具有內涵的設計思想，使之更具完美無缺。愿這組《中國生肖吉祥元寶系列》能成為“中華元寶”中又一珍品。 陳堅
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