2004年，奧運會回到了希臘，這也是古代奧林匹克運動會和首屆現代奧運會的故鄉。共有創紀錄的201個國際奧委會會員協會參加了本屆比賽。本屆奧運會共設了301個小項（比2000悉尼奧運會多1項）的比賽。其影響力激增達到新高，與2000年悉尼奧運會的36億電視觀眾相比，本次共有39億人通過電視收看了雅典奧運會。女子摔跤項目首次進入奧運會，游泳名將菲爾普斯共奪得8枚獎牌，其中贏得了6枚金牌并打破一項個人項目紀錄。范莫塞爾也成為了首位職業生涯獲得4枚奧運金牌和6枚獎牌的自行車女子選手。皮劃艇選手費舍爾則變成了在5屆奧運會中每屆比賽至少有2枚獎牌入賬的運動員。田徑名將奎羅伊在1500米和5000米兩個項目上勝出，與此同時女將霍爾姆斯則在800米和1500米比賽中登上最高領獎臺。在團體項目上，阿根廷以零失球奪得男足冠軍；美國女壘登頂，全部比賽與對手的得失分比居然是51-1。
參賽情況:
舉辦時間：8月13日-8月29日
201個奧委會成員國國家和地區的10500位選手參賽
21500名媒體代表參與了報道本次奧運會
5000名志愿者

開幕式
正式宣布奧運會開幕：希臘總統斯特凡諾普洛斯
奧運圣火點燃：加利斯、多馬佐斯、帕圖利多、卡奇亞斯維利斯、梅利薩尼迪斯、卡科拉馬那基斯
運動員代表宣誓：迪莫斯卡基，裁判員代表宣誓：沃雷亞迪斯

 

　　自1928年阿姆斯特丹奧運會以來，獎牌正面的設計首次修改，以反映希臘特色。從此以后，所有奧林匹克獎牌都將反映希臘特色，因為它是奧運會的起源和復興之地。從1928年阿姆斯特丹奧運會到2000年悉尼奧運會，頒給運動員的獎牌上刻的都是勝利女神奈基的坐像。而從2004年雅典奧運會開始，獎牌上的奈基站了起來，而且插上翅膀，飛向體育場，把勝利帶給最優秀的運動員。組委會選擇的獎牌圖案是潘那辛納科體育場，那里是1896年現代奧運會的發祥地。

　　獎牌背面圖案共有3個成分：在奧林匹亞點燃并在2004年火炬傳遞中穿越五大洲、熊熊燃燒著的圣火；古希臘詩人品達公元前460年創作的奧林匹亞頌的頭幾行詩；2004年雅典奧運會會徽。

　　獎牌的設計者是埃萊娜·沃特斯。