淳祐元寶始鑄于南宋理宗淳祐元年（1241），理宗在位40年間，先后使用過寶慶、紹定、端平、嘉熙、淳祐、寶祐、開慶、景定8個年號。鑄造過7種年號錢和2種非年號錢，其間，寶慶元年（1225）鑄寶慶元寶鐵錢，未見銅錢。同年又鑄大宋元寶非年號錢。寶祐元年（1253）鑄皇宋元寶非年號錢，未鑄寶祐年號錢。余者皆鑄過年號錢。

       所謂紀年錢，是指在錢幣上添鑄有鑄造年份的錢幣。南宋自孝宗淳熙七年（1180）開始，在錢背加鑄紀年數字。自此，南宋銅錢的鑄造年份便一目了然。南宋紀年錢從孝宗淳熙七年始鑄，一直持續到宋末度宗咸淳九年（1273）。

       淳熙以后，小平光背銅錢非常少見，某些年號的小平光背錢甚至沒有發現。據有關錢譜收錄的資料顯示，1992年共收錄的光背小平錢計有：寧宗的“嘉定元寶”，理宗的“大宋元寶”、“端平元寶”、“嘉熙通寶”、“景定元寶”計五種。1993年后又發現并錄載于錢譜的有：寧宗的“紹熙元寶”、“開禧通寶”和理宗的“皇宋元寶”三種。仍有寧宗的“慶元通寶”、“嘉泰通寶”和理宗的“紹定通寶”、“淳祐元寶”、“開慶通寶”和度宗的“咸淳元寶”計六種小平光背尚未發現。

       不久前，筆者有幸獲得一枚淳祐元寶光背小平錢（圖1）。是錢直徑24毫米，內郭8毫米，穿7毫米，重3.4克。此錢與淳祐小平紀年錢的不同之處在于，該錢的內郭穿孔稍大，“淳祐”二字偏小，寶字則由原來的分足變為接近“人”字足。

       理宗的淳祐年號共12年（1241—1252），前后鑄過自元（年）至十二（年）共十二種紀年數字錢。其中十一年小平錢（圖2）存世最少見，所以被《簡明錢幣辭典》和《中國古錢目錄》（1992版）定為六級、稀。唯小平光背錢未發現，沒有收錄其中。

       這枚淳祐小平光背錢的發現，或將填補南宋錢幣中的一個空缺，使淳祐元寶小平錢得以完整成套，而余下的慶元通寶、嘉泰通寶、紹定通寶、開慶通寶、咸淳元寶五種光背錢是否有鑄，有待方家繼續探索研究。