我國是世界最早的文明古國之一，使用貨幣至少已有4000多年的歷史。在歷經(jīng)上古先秦實物貨幣、貝幣和青銅鑄幣的遞嬗后，以秦王朝統(tǒng)一貨幣為標志，奠定了方孔圓形的銅錢形制。自秦迄隋，半兩幣制和五銖幣制遞相代謝，各領風騷。至唐王朝初年，在社會政治、經(jīng)濟和文化多重歷史因素孕育下，終于形成了獨步千載的通寶幣制。
 
一

    通寶幣制是中國貨幣史上行用時間最長、制度最復雜完備的一種銅幣體系，在中國經(jīng)濟史上占有重要的地位。在其漫長的運行歷程中，形成設置嚴密、運轉靈活的鑄造發(fā)行體制和具有鮮明歷史特色的管理調控政策，產(chǎn)生了蔚為大觀的貨幣思想和錢幣文化，對中國中古以來歷史文化產(chǎn)生過深遠影響。這些都是中國歷史上其他幣制所無法比擬的，從而凸現(xiàn)出通寶幣制獨特的歷史地位和文化價值。
    運作之時間跨度，是衡量一種古代幣制地位的首要指征。中國古代貨幣雖然可以追溯到先秦乃至三代，但作為一種具有相對成熟完備內(nèi)涵的貨幣制度，是從半兩幣制開始的。半兩幣制的上限，約為秦國孝公時代的商鞅變法（公元前359年）， 秦王朝實現(xiàn)大一統(tǒng)后即成為一種全國性的貨幣制度，入漢后又行用至漢武帝元狩五年（前118年）， 前后跨度為240年。漢武帝中期實行貨幣改革，于元狩五年推出五銖幣制， 歷東漢魏晉南北朝隋代，至唐武德四年（621年）廢止，前后跨度為738年。從世界古代貨幣史的范圍來考察，半兩、五銖幣制的時間跨度記錄已經(jīng)相當可觀，但與繼踵而起的通寶幣制相比，仍難免遜色。通寶幣制誕生于唐高祖武德四年，所鑄開元通寶在整個唐代通行不衰。兩宋自太祖鑄宋元通寶始，歷朝君主皆鑄行通寶錢。元代一度禁錢行鈔，但大部分時間仍然鑄行通寶。明代錢銀并行，自明太祖鑄行大中通寶始，除個別年代外，皆行通寶制錢。清代通寶自開國迄于宣統(tǒng)，鑄行與清王朝相始終。直至民國時代，云南等省還曾鑄造過民國通寶，成為通寶幣制的余響。綜上所述，通寶幣制創(chuàng)始于公元621年，迄于1911年， 運行達1300年，這是中外貨幣史上通行時間最長的一種銅鑄幣制度。
    在不同時期貨幣結構中所居地位，是評估一種歷史幣制的重要依據(jù)。眾所周知，我國封建社會貨幣體系的根本特征是實行銅幣本位，通寶貨幣在封建社會中后期即充當了這種本位制度，從而成為中古貨幣結構中的主體制度。在唐代，一般認為實行所謂"錢帛平行本位"，實際上唐后期絹帛地位在貨幣體系中日趨式微，平行本位維系時間不過在唐前中期而已。宋代至元明前期實行錢鈔流通制度，紙幣作為對銅本位的補充。元和明代前期曾一度禁錢行鈔，以鈔代銅銀，但為時有限，并未真正動搖通寶貨幣的銅本位地位。明代中后期貨幣結構發(fā)生明顯變化，白銀貨幣地位增強，形成大數(shù)用銀小數(shù)用錢的銀錢平行本位。清代以降，銀錢本位格局受到西方銀本位幣的沖擊，銀錢比價跌漲無常；通寶幣制代表的銅本位面臨本位轉換的空前挑戰(zhàn)，在衰微困境中通寶幣制借助傳統(tǒng)的力量并未迅即退出歷史舞臺。清末從法律上廢止通寶幣制后，一些農(nóng)村地區(qū)通寶制錢仍舊沿用至北伐戰(zhàn)爭期間。由此可見，通寶幣制在中國貨幣史上擔當了何等重要的角色，是我們必須予以透徹考察的基本幣制。通寶幣制與其他幣制間的復雜互動關系以及通寶本位長久占據(jù)貨幣本位的內(nèi)在原因和影響，無疑成為通寶幣制研究中有待追問的學術課題。
    通寶幣制在其歷史運行中，逐漸形成一套職能完備的鑄造管理體制。在唐代，中央鑄錢機構有少府監(jiān)。御史臺監(jiān)察御史的職掌中，包括巡按郡縣鑄錢。臨時性職官有朝廷委派并隸屬于戶部的鑄錢使。盛唐以后創(chuàng)置的鹽鐵使、度支使、按察使亦掌天下鑄錢的事務。唐代地方錢監(jiān)主要設于"天下諸州產(chǎn)銅之所"，實行集中管理分散經(jīng)營。各州錢監(jiān)皆以州府最高長官兼任主監(jiān)，先后有州刺史、都督和觀察使、節(jié)度使判監(jiān)等。洎乎宋代，三司使即鹽鐵、度支和戶部總理財政，三部下轄鐵案主管天下坑冶鑄錢事務。元豐年間官制改革后，上述事務歸隸工部屬下之虞部及少府監(jiān)統(tǒng)領。在全國產(chǎn)銅各路，設有提舉坑冶鑄錢司，下轄坑冶場和錢監(jiān)，在各路專置司之上，宋廷對東南重點鑄錢諸路，又設有中央直轄的區(qū)域性建置機構--提點江淮荊浙福建廣南路坑冶鑄錢司，大體常駐饒州，代表朝廷管理東南諸路坑冶鑄錢事務。錢監(jiān)是宋代鑄幣生產(chǎn)部門，分設在路州級政府之下，設有監(jiān)官、監(jiān)門、檢勘、物料、庫官等。宋代銅鐵錢諸監(jiān)由于朝廷調控需要和幣