清末畫家任伯年，初名潤，后改名頤，字次遠，號小樓，別號有“山陰道上行者”、“壽道士”等。任伯年是浙江山陰人，但常年生活在上海，是海上畫派中的佼佼者。他與另3位畫家任渭長、任薰、任預，并稱為“海上四任”。

 

    任伯年初到上海，并沒有多少人賞識。當時他住在城隍廟，每天去喝茶的茶社，叫“春風得意樓”。茶社人雜，三六九等都有，這恰恰是任伯年需要的近距離觀察社會觀察人生的場所。任伯年人物畫形神兼備，爐火純青，正得益于這一階段的生活體驗。傳說離春風得意樓不遠，有一處羊圈，任伯年坐在茶社樓上，一抬頭就可以看見。于是，便喝茶便揣摩，把羊的習性、神態、動作，都摸了個透。后來落筆，便有出神入化之處。

 

    1991年中國人民銀行發行“辛未羊”金銀紀念幣時，任伯年的《三羊圖》成為首選。同時入選的還有另外6位畫家5件作品。當時，《三羊圖》排在第一位。面額1000元，發行量200枚的12盎司金幣；面額100元，發行量1000枚的12盎司銀幣，用的就是任伯年的《三羊圖》。其實，動物畫并不是任伯年的專長，他的長處，主要在花鳥。任伯年的花鳥畫，或鉤勒，或點簇，或潑墨，各種技法交施互用，賦色鮮活明麗，形象生動活潑，有別于傳統中國畫凝重古雅的特色。他的人物畫、山水畫，也有獨到之處，其中以肖像畫為最，筆墨細潤，淺描淡染，但落筆便有神情，新穎，生動。即便如此，任伯年的動物畫也非常了得，尤其是他筆下的“羊”，或動或靜，或行或立，或單或雙，或繁或簡，或遠或近，都明朗清新，洋溢著積極向上的樂觀氣息。

 

1991中國辛未（羊）年12盎司紀念金幣背面圖案

 

    相比于原作，“辛未羊”金銀幣顯得更有金屬特色。幣面上的《三羊圖》，由下往上構成了3個層次，居下的是只前行羊，身體呈30度斜度，正緩緩向右前方走來。居中的是倒行羊，但行而不走，處于駐足的狀態。似是聽到呼喚，也似是有所警覺，頭部往回張望，下巴羊須高翹，神氣，瀟灑。靠后的那只羊，卷角，后腿屈地，前腿直立，頭略下垂，做思考狀。3個層次由近及遠，3種姿態相互獨立，既完整地展現了“三羊”的風采，也達到了最佳的視覺效果。前置背景為幾株密密青草，后置背景是一方玩石，上方伸出幾朵盛開的梅花。一左一右，看似信手拈來，卻是精心布局，再加上“1000元”的面額和任伯年款印，整個構圖更加層次分明，伸張有序。設計者畫龍點睛之筆，就是利用金銀材質制作的工藝特點，細膩刻畫“三羊”的頭部，使之逼真而生動。尤其是眼睛的處理，有一些寂寞，有一些清冷，也有一些孤傲。也許，那一刻，畫家內心被它們的質樸而深深感動。而畫家，也想通過它們，傳達自己的真切感受。畫家在打動自己的同時，也打動了我們。作為生肖系列金銀幣，任伯年的“辛未羊”，雖以寫實為主，但仍充滿吉慶、祥和的民俗色彩，充滿對未來生活的祝福與憧憬。

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