元至正十一年（公元1351）五月，北方白蓮教會的韓山童、劉福通等人在大別山北面發動幾萬名黃河民工起義，直打到大別山腳下的光山縣。麻城鐵匠鄒普勝、江西宜春縣和尚彭瑩玉和徐壽輝等人，在鄂東一帶宣傳“天下大亂，彌勒佛就要降生”，并于同年八月，在大別山主峰所在地的多云山莊即天堂寨中發動起義，徐壽輝被擁戴為首領。起義軍頭裹紅巾，故稱為紅巾軍或紅軍，同時因為他們都信奉彌勒佛，燒香集眾，又稱“香軍”。
　　徐率領的紅巾軍，一舉攻取了羅田縣城，又打敗了元朝的威順王寬撤不花，攻占了圻州（今圻春）和黃州，并在水陸要沖之地圻水（今浠水）建都，國號“天完”（“大”上加“一”為“天”，“元”上加“宀”是“完”，“天完”表示壓倒“大元”），定年號為“治平”，設置統軍元帥府、中書省、樞密院以及中央六部（吏、戶、禮、兵、刑、工）等軍政機構，任命鄒普勝為太師，倪文俊為領軍元帥，陳友諒為元帥，并鑄銅印，發行錢幣，徐亦在圻水縣城附近的清泉師太殿上稱皇帝。
　　至正二十年（1360），陳友諒暗置伏兵，以察看作戰地形為由，將徐誘騙至太平（今安徽當涂）附近的采石鎮，將其殺害。陳自即皇帝位，國號漢，改年號為大義，不久亦被朱元璋擊敗。
　　 徐壽輝創建天完政權，盡管前后只有短短的十年時間，但對后來朱元璋推翻元朝統治、建立明朝，推動歷史向前發展，起到了不可估量的作用。
　　起義軍在與元朝進行軍事斗爭的同時，還進行了經濟斗爭。起義軍所鑄的錢幣有很多都流傳下來了，這些錢幣大都鑄造精美，銅質優良，錢體厚重，書法水平較高。在元朝以紙幣為主要流通手段的情況下，起義軍錢幣在流通中很受歡迎，因而能夠在經濟斗爭中起到壓倒對方的作用。
　　天定通寶鑄于元末起義軍首領徐壽輝在湖北蘄水稱帝后，至正十九年(1359年)改“天啟”年號為“天定”之時。天定通寶有小平、折二、折三等，鑄幣量比起天啟錢來豐富得多。錢徑分別是2.4厘米、2.8厘米、3.2厘米。錢文“天定通寶”四字以楷書書寫，從上而下而右而左直讀，錢背光而無文。天定通寶錢文字同徐天啟如出一手，書法俊秀，風格絕似，制作精整，形制規范，是起義軍鑄錢中流傳較多的一種美泉。