方孔圓錢始見于公元前300年左右的戰國時期，秦始皇于公元前221年統一六國后統一幣制，規定以秦半兩方孔圓錢為通行貨幣，方孔圓錢從此成為中國法定貨幣的唯一形態通行中國乃至周邊國家2000余年，以至于中國人將錢就戲稱為“孔方兄”。而“孔方兄”在中國作為法定貨幣的結局，卻出現在一場臭名昭著的稱帝丑聞中，這就是袁世凱竊取辛亥革命勝利果實后自稱“洪憲皇帝”后所鑄造發行的“洪憲錢”。

　　1912年3月10日，袁世凱在北京就任中華民國臨時大總統，10月又當上了正式大總統，隨后又下令解散國會，修改憲法，規定總統可無限制連任，其竊取革命成果后的獨裁野心暴露無遺。此后袁世凱又做起了“皇帝夢”，他指使爪牙為其當皇帝吶喊、鼓動、“請愿”，并在1915年10月的“國民代表會議”上接受“推戴書”。同年12月12日，袁世凱接受帝位，12月31日正式登基，改國號為“中華帝國”，年號為“洪憲”，1916年即“洪憲元年”。袁世凱稱帝后，由其控制的政府鑄造發行了一批帶有“中華帝國”或“洪憲”年號的錢幣，其中北洋造幣廠沿襲中國歷代王朝的年號方孔圓錢形制，鑄造了“洪憲通寶”和“洪憲元寶”銅錢，有五文、十文、二十文三種面值，均比較少見，而“洪憲通寶”又較“洪憲元寶”為罕。以“洪憲元寶二十文”為例，其質地為黃銅，直徑3.8厘米、外廓0.5厘米、厚0.2厘米，重15.1克，面文“洪憲元寶”四字直讀，背文穿上的“北洋造”和穿下的“二十文”分別沿錢緣排列，穿右和穿左各鑄一直徑為0.2厘米的圓星，錢文為魏碑體，筆力遒勁，鑄造精致美觀，得體大方，不失為錢文中的佳品。其他“洪憲通寶”和“洪憲元寶”方孔圓錢也與之相仿，只是分別在錢文、直徑、厚度等上稍有不同。

　　令袁世凱萬萬沒有想到的是，他的稱帝引來了全國民眾的一致討伐，各地護國運動風起云涌，護國軍大旗四處飄揚。無奈的“洪憲皇帝”袁世凱只能在1916年3月22日被迫宣布取消帝制，恢復共和。只做了83天“皇帝夢”的袁世凱，更是于當年6月6日在民眾的唾罵聲中死去。而也只有數十天歷史的“洪憲錢”僅鑄造了一批樣錢，尚未正式流通，就成了被唾棄的廢品，并成為中國貨幣史上最后一批方孔澆鑄錢幣。