農具演變而來，首可納柄，稱為空首布，流通以三晉地區為主。齊、燕、趙等國鑄造刀幣，是實用刀“削”轉化而來。圓錢起源于紡輪或璧環，在秦、魏流通。蟻鼻錢為銅貝的高級形態。以上貨幣均用銅鑄造。隨著社會財富的增長，以及金銀產量的增加，用金銀鑄造的貨幣產生并逐漸增多。這一時期，楚國還流通爰（音“圓”）金，上鈐方形印記，為中國最早有固定形式的黃金鑄幣。戰國七雄各自鑄貨幣，甚至私人鑄幣。這些貨幣很復雜，不但形狀、大小、輕重不同，而且計算單位也不一致。

    秦始皇：統一貨幣，二世而亡
    公元221年，秦軍攻下齊都臨淄，嬴政政治上統一六國，但當時秦帝國版圖內六國遺留且仍在流通的貨幣，使秦始皇深感即使政治已統一，但仍不能掌控經濟上的統一。遂于公元前210年頒布了中國最早的貨幣法——“以秦幣同天下之幣”。《史記·平準書》謂：“及至秦，中一國之幣為二等：黃金以溢為名，為上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，為下幣。而珠玉、龜貝、銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣，然各隨時而輕重無常”。即幣分二等，黃金為上幣，以溢為單位(二十兩為溢)；以銅錢為下幣，重為半兩，文（貨幣標明重量）、重（貨幣實際重量）一致；貨幣的鑄造和發行由國家壟斷。原來形、質各異的戰國貨幣至此退出流通領域。
    秦始皇半兩錢，是在先秦圓錢基礎上后期演變而來的外圓內方形制，“半兩”二字為小篆書寫，秦統一六國后，下令將這種叫做小篆的字體，作為全國統一標準文字，即“書同文”的命令。因而“半兩”二字書寫得極其規范，相傳為李斯所書，錢文線條勻細，剛中帶柔，精熟奇絕，點畫皆有法度。
    有學者認為，秦始皇之所以采用方孔圓錢，是他的皇權思想和一統天下的豪氣表現，古人有“天圓地方”的宇宙觀，先秦諸子著述中經常提到：“天道為圓地道為方，法天象地”便可牢牢統治萬世江山。把這種思想用到錢制上，就是外圓以象天，內方以象地，天覆地載于一錢之中，象征君臨萬方，皇權至上，萬宇一統，皇帝乃天之驕子，替天行道，皇權就是天命。這樣把天命、皇權巧妙地融于一體，投影到錢幣形制上，外圓內方就成了天命皇權的符瑞。另外，從其實用和審美觀看，銅錢造成方孔圓形，主要是為了使用方便。因為圓形錢使用時易于攜帶，還可以減少周圍磨損。另一方面圓形錢剛鑄造時，輪廓不整齊。為了使周邊整齊，必須修挫，如果逐個修挫很費工，于是工匠們就想出在錢的當中開個孔，將若干