在我們欣賞錢幣的時候,首先映入我們眼簾的便是錢幣的色澤、其次是形狀和錢面上的文字、紋飾或圖案，及至拿到手中，又掂量出錢幣的大小、輕重和光滑、粗糙與否的手感，這些直觀的感受直接形成了我們對錢幣的審美判斷。清朝古錢學家翁樹培說他研究錢幣的時候，“辯之于其字、于其形、于其色、于其質、于其聲；兼此五者，而精審焉”。 可見錢幣自身的材質、造型、書法、紋飾以及附著于錢幣載體之上的文化，無不帶給人們審美的視覺效果和愉悅的心理感受。
銅制錢幣因其天然本色的材質,在中國錢幣的審美意蘊里并不是為著裝飾和藝術的目的而產生，但在歷史的進程中，其獨特的實體形態與歷史上的社會思想和審美觀念相融合，在承擔實用功能之外逐漸成為了歷史文化的載體.
先秦時期重要的科學技術著作《考工記》開篇就提出：“天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者，然后可以為良。”這一樸素的工藝觀強調“天時”、“地氣”、“材美”、“工巧”是古代器物設計和工藝生產的理論基礎和造物原則。“天時”可以理解為不能違背自然，要根據季節的變化來合理安排造物，也可以理解為要適應時代的變化。“地氣”則是指客觀的自然條件，比如天然資源和地域傳統，表現在錢幣鑄造上，便是各地金屬礦藏的多寡。天時、地氣的綜合形態最終要通過材質的成型才能表達出來。材料的質感、色澤、肌理等效果本身就具有一種美感，根據功能目的，對材料進行選擇，再通過加工工藝對材料進行處理。天時、地氣、材美便通過工巧而完美地結合成為一體。我國古代錢幣的鑄造盡量遵循“天時”、“地氣”、“材美”的設計觀念，因地制宜，將錢幣造型藝術同先進的金屬冶煉水平和鑄造工藝完美地結合起來，鑄造了制作精美至今仍為收藏家稱道喜愛的美品。
先秦時期，由于真貝數量不夠，不能滿足流通需要，曾選用仿制貝代替，有石貝、玉貝、骨貝、銅貝等，最后穩定在銅貝上。銅貝的出現，奠定了銅作為古代主要幣材的基礎。在商周時期，大量青銅用于制造禮器、兵器、農具等，青銅客觀上已經成為普遍認同的社會財富，具有取代天然貨貝的可能性。這也是我國青銅冶煉技術和鑄造工藝發展迅速的必然結果。人們在尋找和加工石料、玉料用來制作石器、玉器的過程中，逐步具備了識別天然銅和銅礦石的選礦經驗，而燒制原始陶器的實踐又為青銅的冶煉提供了必要的高溫和耐火材料。青銅是一種含有銅、錫、鉛等元素的合金材料。它的特點是熔點較低，硬度較高，具有較好的鑄造性能和機械性能。經過長期冶煉實踐，人們逐漸認識到青銅合金成分性能和用途之間的關系，能夠合理地控制銅、錫、鉛的配比，熟練掌握了青銅的配比與應用。先秦工藝典籍《考工記》載有當時嚴格合理的“六齊”配比：“金有六齊。六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊。五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊。四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊。三分其金而錫居一，謂之大刃之齊。五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊。金錫半，謂之鑒燧之齊。” 這種合金比例表明青銅是一種理想的合金材料，可以用來制作任何人們想要的東西：禮器、盛器、兵器、樂器、農具、工具以及裝飾用物等。同時，《漢書·律歷志》載：“銅為物之至精，不為燥濕寒暑變其節，不為風雨暴露改其形，介然有常，有似于士君之行，是以用銅也。” 銅具有不易腐蝕、不易變形的優點，因此用銅來制作度量衡器具，以此來規范人們日常生活的度量衡標準。這表明了古人對銅的喜愛，甚至認為銅的品質有類于君子之德。
我國歷代古錢幣大多數是以銅合金形式鑄造的，因而合金的成份不同，錢幣也隨之呈現出不同的顏色。青銅的顏色會隨著錫含量的增加而發生變化，由赤銅色（紅銅）經赤黃色、橙黃色，最后變為灰白色。又由于古代冶煉技術“天時”和“地氣”的差異，因而各時代的錢幣銅質不同，各個朝代、各地區鑄造的古錢也各不相同，各有特點。
先秦鑄幣即指春秋戰國時期的鑄幣。這個時期的鑄幣，一方面受各諸侯國文化淵源和地理環境方面的差別的影響，不同的國家鑄行不同的錢幣；另一方面，由于青銅鑄幣本身還處在發展階段，因此，即便是同一個國家在不同的時期，或者同一時期的不同地區，所鑄錢幣也不盡相同。青銅鑄幣只是雛形鑄幣，同時還兼有裝飾物等功用。現有的考古資料表明，我國最早的布幣是空首布，最早的刀幣是尖首刀，它們也是我國古代最早的擔當專門貨幣職能的青銅鑄幣。圜錢和蟻鼻錢都是在其后產生的。考古出土證實，空首布和尖首刀都始鑄于春秋中期前后。 經過現代科學分析：布幣系列，空首布的合金成分的特征含量為：銅62-64%、鉛26-28%、錫6-7%，這是一種比較科學的青銅錢的合金組成，與北宋銅錢類似。尖足布的合金成分平均值為：銅44-46%、鉛48-50%、錫2-4%。銅鉛比為1.05，尖足布的含鉛量如此之高，又很輕薄，因而出土品大都腐蝕嚴重，容易破碎。方足布的合金