硬通貨：是指國際信用較好、幣值穩(wěn)定、匯價呈堅挺狀態(tài)的貨幣。由于各國通貨膨脹的程度不同，國際收支狀況以及外匯管制程度不同，當一國通貨膨脹率較低，國際收支順差時，該國貨幣幣值相對穩(wěn)定，匯價堅挺。在國際金融市場上，習慣稱其為硬通貨。

　　軟通貨：與硬通貨相對。它是指幣值不穩(wěn)、匯價呈疲軟狀態(tài)的貨幣。由于貨幣發(fā)行過度，貨幣含金量或購買力不斷下降，與其他國家貨幣的比價也會不斷下降。此外國際收支出現大量逆差，也會使一國貨幣與其他國家貨幣的匯率不斷下降。在國際金融市場上，通常把這種幣值不斷下降、匯價呈疲軟狀態(tài)的貨幣稱為軟通貨。

　　實際上，硬通貨與軟通貨只是相對而言，它會隨著該國經濟狀況和金融狀況的變化而變化。例如美元，在上世紀50年代是硬通貨，60年代后期和70年代，由于美國的高通貨膨脹率，以及大量的國際收支逆差，使得美元匯價呈下降趨勢，美元由硬通貨變?yōu)檐浲ㄘ洝?0年代初，美國實施高利率政策和緊縮銀根政策，美元匯率不斷上浮，又成為國際金融市場上的硬通貨。

　　此外，硬通貨和軟通貨還有另一層含義。第二次世界大戰(zhàn)后，國際金融市場上某些不實施外匯管制、可以自由和無限地兌換黃金和其他國家貨幣的貨幣，被稱作硬通貨。軟通貨則是指實施外匯管制、不能自由兌換黃金和其他國家貨幣的貨幣。