作者：葉真銘（筆名）
公元前221年秦始皇統一六國，改革幣制，規定專用圓形方孔的“半兩”錢，從此圓形方孔錢成為我國歷代最為通行的錢幣樣式，延續使用了二千多年，直至民國初年才退出歷史舞臺。孔方兄者，圓形方孔錢之稱謂也。“孔方兄”一詞源自西晉《魯褒傳•錢神論》：“親之如兄，字曰孔方。”后世常以“孔方兄”作為錢幣之代稱。然而考究“孔方兄”的起源，卻發現它并不是秦始皇發明的，早在戰國中期的秦國就開始鑄造使用，這就是最早的孔方兄——戰國“半兩”錢。
先秦時期除半兩錢外，還鑄有其他的圓形方孔錢，如燕國的“一刀”、“明刀”、“明四”，齊國的“賹化”、“賹四化”、“賹六化”，秦國的“長安”、“兩甾”等方孔圓錢。研究表明，這些方孔圓錢均出現于戰國晚期。關于先秦半兩錢的誕生年代，有學者據《史記•始皇本紀》后附《秦紀》“惠文王生十九年而立，立二年，初行錢”的記載，認為“半兩”錢誕生于戰國秦惠文王二年（公元前336年）。也有學者認為秦惠文王二年“初行錢”，系頒定錢制，不等于說秦國到了此時才開始鑄錢，戰國秦半兩的鑄行，當始鑄于秦惠文王二年“初行錢”前的商鞅變法時期（公元前4世紀四十年代）。大量考古材料證實，半兩錢誕生于戰國中期是沒有疑義的，即使保守認為始鑄于秦惠文王二年，也早于先秦燕國、齊國等方孔圓錢的鑄行時間。因此，戰國“半兩”錢是我國最早出現的圓形方孔錢，成為后世孔方兄的“鼻祖”。
半兩錢，其錢面上有“半兩”二字，故名。半兩錢的造型圓形中有方孔，由周代圓形圓孔的圜錢演變而來。至于圓錢之孔由圓變方的原因，至今仍眾說紛紜。有一種觀點認為，古人視天道為圓，地道為方，《呂氏春秋•圜道篇》：“天道圓，地道方，圣王法之，所以立天下。何以說天道之圓也，精氣一下一上，圓周復雜，無所稽留，故曰天道圓；何以說地道之方也，萬物殊類形皆有分職，不能相為，故曰地道方。主執圓，臣主方，方圓不易，其國乃昌。”古人認為外圓象征天命，內方代表皇權，把錢做成外圓內方的形狀，正好符合古人“天圓地方”的宇宙觀，象征君臨天下，皇權至上。還有一種觀點認為是為了方便后期修整邊沿。圓錢鑄成后須將錢幣邊沿修銼齊整，而逐個修銼耗工費時，于是將錢中央鑄成方孔，這樣就可用一根方形棍子將若干枚圓錢貫穿起來一次性修銼，如此，錢幣不會來回轉動，有利于提高工效。
戰國半兩錢（下限在秦始皇統一六國前），錢文為大篆，文字古拙渾厚，書體放逸圓活而富有變化，字體狹長，文字高凸，半兩二字在幣面上占有很大位置，十分醒目。“半”字上部兩點寫成“八”，下橫劃比較短；“兩”字往往無上橫，即使有也較短。錢體多不圓，穿孔似方非方，內外無廓，厚薄不勻，背面粗糙不平，鑄造不精，錢形周邊多毛刺。鑄口寬大而不修平，有上下左右澆口，有的形似燈籠者，被稱為“燈籠半兩”（圖1）。戰國半兩，直徑多在31毫米以上，錢體厚重，一般在5.4克以上，亦有較小者。多數人認為戰國半兩當時所鑄必定十分厚重，然而大量的考古發掘表明，先秦半兩雖名稱“半兩”，但實際重量懸殊極大，3-6克的占了很大比例。1981年河南許昌縣張潘出土秦半兩窖藏15公斤，在這批半兩中，錢徑最大者33毫米，最小者21.7毫米；最重者9.5克，最輕者僅3.2克。
圖1燈籠半兩
戰國半兩的流通存在明顯的區域性。從考古發掘材料看，秦國版圖的大部分地區，幾乎都有秦半兩出土，但出土的數量則不均勻。處于秦統治中心的陜西省出土最多，其次是四川、甘肅兩省及鄰近省區，遠離政治中心的邊遠地區發現較少。秦國之外的原六國地區幾乎未見，即使偶然發現戰國秦半兩錢的地方也與秦國的軍事行動有著密切的關系，多發現於秦軍經略六國之通路。
戰國半兩錢的出現，奠定了后世錢幣造型“圓形方孔”的基本形制。從此，圓形方孔錢成為中國古代主流貨幣形態，延續使用了二千多年，并影響到相鄰的國家和地區。半兩錢的出現，標志著中國古代錢幣的初步成熟，是中國貨幣發展過程的一個里程碑，具有重要的歷史意義。
半兩錢從秦惠文王二年（公元前336年）始鑄，秦統一后成為全國通行的法定貨幣，漢初繼續鑄行，到漢武帝元狩五年（公元前118年）“罷半兩錢，行五銖錢”（見《漢書•武帝紀》），行用時間長達218年。因此，半兩錢可分為戰國（先秦）半兩、秦半兩和漢半兩等類型。目前，漢半兩錢較為常見，每枚價格不過數元至數十元，而戰國（先秦）半兩、秦半兩錢存世較少，歷來為收藏界所珍重。2014年7月上海泓盛2014春拍上拍一枚秦早期厚重半兩，直徑36毫米，厚1.5毫米，重11克，為《中國錢幣大辭典•先秦篇》所收錄錢幣圖片的原物（圖2）。估價人民幣700元，經過激烈競拍，最后以1035元人民幣成交。
圖2戰國半兩
來源：《中國錢幣界》18期
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