第四套人民幣是1987年4月27日開始陸續發行。到目前為止，第四套人民幣仍與第五套人民幣混合使用，如果說第三套人民幣是計劃經濟時期的產品，那么第四套人民幣可以說是改革開放的產物。它的設計理念、結構、印刷工藝風格與其它幾套人民幣截然不同。在經濟體制上，實行從計劃經濟時代到市場經濟時代的轉變，這就要求貨幣的供應總量要與經濟的快速發展相適應。而且在券別結構上也要作出巨大調整，增加大面額貨幣品種，以適應市場流通需要。在這樣的背景下誕生了第四套人民幣，從第三套幣最大面額10元發展到第四套幣最大面額100元，并沿用至今。
第四套人民幣的券別結構主要由1元、2元、5元、10元、50元、100元六種主幣和1角、2角、5角三種輔幣組成，較三套人民幣相比增加了100元、50元兩種大面額幣種，還重印了第三套人民幣的1、2、5分紙幣以便找零。
第四套人民幣的風格主要體現改革創新學習先進的精神。鈔票的正面主圖設計上采用大幅頭像的先進設計，其雕刻精細、線條細密、人像清晰、栩栩如生。既有極高的觀賞性，又有很強的防偽特性。這套人民幣主景人物21個，其雕刻工程量巨大，定位精準，粗細線條搭配與凹印相結合，使人物產生強烈的三維立體效果。
第四套人民幣之所以如此受寵，是因為根據以往的經驗認為，新舊兩版人民幣混合流通10年以上，流通市場中的舊版幣就將被新版幣基本替換掉。隨著第五套人民幣2005年版的投放，第四套人民幣除了1角、5角外，其余面額在銀行內已于十年前開始就只進不出了。因此第四套人民幣逐步退出流通領域進入收藏領域是必然的趨勢，所以現在收藏第四套人民幣也是最佳時期。
