早報約翰內斯堡電提到南非，人們首先想到不會是足球，而是鉆石。邁克爾是南非當地著名的珠寶商，中國游客80%都會到他這兒來買珠寶。他的作坊從鉆石的挑選、設計再到制作，甚至是培養下一代的珠寶匠，一應俱全。在去年，南非政府甚至因為他的貢獻給了他一大筆獎勵，還邀請他參加上海世博會。

邁克爾夾著一根中南海煙對記者說道：“我喜歡中國香煙，這是我在西羅町（約堡當地的唐人街）買的，我也喜歡中國。”

中國將引領鉆石切割潮流

邁克爾今年46歲，27年前，他和鉆石結緣。“當時我走遍了歐亞大陸，尋找名師學藝。”邁克爾說，“當然，我在阿拉伯地區和意大利停留的時間最長。”在黎巴嫩的貝魯特，邁克爾遇到了他生命中最重要的人之一，那就是他的老師。

出于對老師的崇敬，邁克爾并沒有告訴記者老師的具體名字。“我只能說我的老師是黎巴嫩最著名的鉆石工藝大師之一，從他往上數三代人都在從事這一事業，我在那里整整學習了兩年。”邁克爾說，從16歲開始學徒到1987年出師，他開始自己嘗試做生意。

2001年，邁克爾的鉆石店開張了。“當時主要從事鉆石成品的設計和銷售。”邁克爾說，“相對而言，阿拉伯人喜歡用大量的鉆石裝飾自己，無論顏色還是大小，因為他們有錢；意大利人則喜歡經典的款式，他們相對保守，相信一顆鉆石永流傳。”談到生意經，邁克爾口若懸河。

實際上，邁克爾本來今年有機會來中國感受一下這個古老的東方國度，幾個月前，南非政府邀請他去世博會，當時邁克爾欣然應允。“不過很不巧合的是，在我出發前，有15名學生要來我這里學習，為了他們，我放棄了去中國的機會，不過我相信，以后我肯定會去中國看看的。”

雖然沒去過中國，但邁克爾對中國非常看好。“現在最好的鉆石切割工藝在以色列、比利時和南非，但我相信不出10年，中國將取代這些國家成為龍頭老大。10年前，意大利引領潮流，后來印度人加入了，但走的還是意大利的設計路線，現在中國人來了，你們將成為主流。”邁克爾最后說。

手工的，才是最好的

“大型的加工機器，我們有，但是已經空著了。”在這個作坊，有一臺機器空著，但是工匠Jeanny對于這個抉擇顯得很自豪。“你看我們有那么多的技師，這就是我們這兒的另一筆財富。手工的，才是最好的。” Dieter是這個作坊中年紀最大的工匠，邁克爾介紹說，“他是我的助手，是一位大師，在鉆石鑲嵌的手藝上他絕對是一位好師傅。”

記者走進工作間的時候，Dieter正在工作中。感覺到外人走近，Dieter擺擺手，用鑷子把一顆恐怕只有零點幾分的小鉆石塞到一個戒指上，然后停下來，戴著一副單眼放大鏡仔細觀察。看到記者，他站起來笑著打招呼，“歡迎你們來，這兒很少有客人到訪。”

Dieter從事珠寶行業已經有53年，這些歲月和經驗表現在他的白頭發上，不過這位先生精神很好，眼不花。他是南非當地著名的鉆石鑒定師，參與判斷一些大顆鉆石的品質鑒定。“這些東西在你們看來很小，但是在我看來很大。”他摘下那個放大鏡。他的工作臺前貼著這個戒指的成品圖案，一些很小的細節都列出來。這是這一行的習慣。“我的工作有簡單的也有復雜的：簡單的，一個月可以做上百件；復雜的，恐怕一個月做不出一個。”

作坊里，一些年紀很小的學徒正在做“融化金”的工作，他們戴著口罩，避免重金屬可能帶來的傷害。工作臺上擺滿了工具，從鑷子到小的鑿子等等一應俱全。

這些學徒都是寶石學校的學生，按照政府部門和這家作坊的協議，政府為每位學徒在這家作坊實習支付給老板邁克爾相當于人民幣8000元的補助，并且給每個學徒相當于6500元人民幣 的工資，這顯示了南非政府對于該方面人才的重視。這些畢業生將由政府分配到各個相關崗位。“并不是每個學徒都能加工真鉆，那些大克拉的鉆石當然不能被當作實習的。”據工匠Jeanny介紹，更多的“實習生”使用的是鋯石——一種在硬度和外形上都很像真鉆的礦物。但是，如果鋯石能夠在外表上模仿得很像鉆石，那么真的就能賣出鉆石的價格。