為提高人類對(duì)北極海冰、南極冰蓋變化重要性的認(rèn)識(shí)，促進(jìn)國際社會(huì)對(duì)極地生態(tài)系統(tǒng)的保護(hù)，國際科學(xué)理事會(huì)和世界氣象組織聯(lián)合發(fā)起第四次國際極地年活動(dòng)，從2007年3月1日起至2009年3月9日，60多個(gè)國家的200多名物理學(xué)家、生物學(xué)家和社會(huì)學(xué)家將集中精力共同合作進(jìn)行南北極的研究。

    我國自1984年首次組織南極考察、建立第一個(gè)中國南極科考站以來，極地考察事業(yè)發(fā)展迅速。到目前為止，已成功實(shí)施23次南極科學(xué)考察、2次北極科學(xué)考察，初步形成“一船三站”（“雪龍”號(hào)、南極長城和中山站、北極黃河站）的極地考察體系，在很短的時(shí)間內(nèi)躋身于極地考察大國行列。由于歷史原因，我國未參加前3次國際極地年，失去了早期參與國際極地考察和占據(jù)有利建站位置的歷史性機(jī)會(huì)。面對(duì)第四次國際極地年新的戰(zhàn)略機(jī)遇和歷史性挑戰(zhàn)，我國政府成立了IPY中國行動(dòng)委員會(huì)，組織開展了國際極地年中國行動(dòng)。

    與極地考察相伴，設(shè)立郵政機(jī)構(gòu)、制發(fā)紀(jì)念郵品已在世界各國成為普遍慣例，甚至演變?yōu)榭疾旎顒?dòng)（包括航海過程）的一項(xiàng)權(quán)威見證。集郵愛好者潘懷寶從一開始就非常關(guān)注我國每次極地科考的相關(guān)集郵信息，收集了大量的極地專題郵品。為迎接中國開展國際極地年活動(dòng)，他精心整理了20余年積累的集郵素材，與曾親赴南極的中國極地研究中心專業(yè)人員周稻合作，編著成一部特殊的中國極地科考史同時(shí)也是一部生動(dòng)的極地科普讀物——《未完的遠(yuǎn)航》，今年9月已由香港日月出版公司公開出版，填補(bǔ)了國內(nèi)極地集郵專著的空白。