弗朗斯·哈爾斯的一生沒有什么社會的榮譽和地位，也從未加入過藝術家團體。由于他性格豪爽不羈，生活上放浪形骸，嗜酒如命，也未能得到社會更大的尊重。但哈爾斯卻是個相當出色并富有藝術個性的肖像畫家。他一生的藝術創作主要是畫肖像。他的肖像與眾不同，他的觀察力十分敏銳，極善于捕捉人物臉上一瞬間的情緒，表現手法也豪放。看他的肖像畫。總覺得人物神采飛動，栩栩如生。 
 
    弗朗斯·哈爾斯（約1580－1666），出生于米海連，后住在哈勒姆與阿姆斯特丹，17世紀荷蘭小畫派畫家。
    17世紀初，在荷蘭阿姆斯特丹東面的港口小城哈雷姆的酒館里，人們總能看到一個酒鬼，他形象落魄，舉止粗俗，動輒舉手打人，甚至經常賒帳，但大凡客人老板都對他出奇的和氣，并稱呼他“畫家先生”。
 
《微笑著的騎士》
 
    有一天，酒鬼在酒館里毆打前來尋找他的妻子，恰巧被一位外省來的騎士目睹，騎士便管起了閑事，他上前阻止酒鬼，兩人沖突了起來。當騎士耳聞前來勸架的人口中的“畫家先生”，再看看酒鬼顫抖成一團的手指，不禁忍俊不禁，這個孱弱到打老婆的可憐蟲如何會是畫家呢。

 

    酒鬼看出了騎士目光中的鄙夷的神情，甩脫眾人打開自己的手包，取出一干繪畫工具，在畫板上飛快地描繪起來。一會兒，在眾人面前便出現了騎士那充滿鄙視與不屑的笑容，騎士大吃一驚，這幅素描活脫是他瞬間神情的寫照，他不禁為剛才冒犯了這位畫家而抱憾。酒鬼也一掃不快，挾騎士的手臂，兩人重新推杯換盞。回家清醒后，畫家調理色彩完整地繪制了千古佳作《微笑著的騎士》，為后人也留下了一段有趣的故事。

 

    這個嗜酒如命的畫家便是17世紀荷蘭畫派首屈一指的肖像大師——哈爾斯，他于1583年出生在一個毛紡工人家庭，年少時便拜在名畫師門下，曾參加過反對西班牙統治的獨立戰爭，戰爭造就了他倔強孤傲且好酒恃才的性格，據說古怪的脾氣使他在人前口碑很不好，曾經因為虐待第一任妻子（《妻子》）被告上法庭，妻子也因為郁郁寡歡而早逝。

 

    哈爾斯終生都生活在社會下層，八十多歲時還因為生活所迫而接受美術家協會的補助，他和第二任妻子寄居在養老院中。但畫家的毅力又是驚人的，一生在藝術的道路上勤勉不輟，創作了作品二百五十余幅。《微笑著的騎士》的故事似乎有些夸大的成分，其可信性值得商榷，然而哈爾斯終生好酒卻是不爭的事實。烈酒雖然麻醉了他的神經，卻沒有消磨他一絲一毫的繪畫技藝。

 

    哈爾斯在風俗肖像畫上的突出特色在于兩點：

 

 
哈爾斯的《自畫像》
 
    一是豐富的現實閱歷給予他深刻地刻畫人物的深厚功力，極為善于抓住人物內心表現人物。他在1616年所畫的《圣安德里昂射擊手公會》（射擊手公會類似今天的警察局，在荷蘭剛剛獨立的時候也承擔起保衛城市的任務），表現了一群保衛城市歸來的戰士，在充滿勝利的自豪的“舉行盛宴”，融入了畫家對獨立的祖國的信心。

 

    其二是用筆粗曠卻不失真，大面積的橫向運筆，彰顯了人物特有的個性。著名的《吉普塞女郎》（據說她就是“葉塞尼婭”的原型）、《家族》、《彈琴的小伙子》、《男孩》、《詩人》，畫面好象是不假思索一揮而就，一種人民大眾的豪氣感應運而生。

 

    哈爾斯是杰出的現實主義大師，他的命運也決定了他不可能與古典主義有絲毫的連帶。在多年的肖像創作上，尤其對微笑的捕捉一道別有心得，他總是攝入瞬間的表情，這是一種似笑非笑的表情（《快活的醉鬼》、《伊莎貝拉》），但人物的下一個表情一定是開懷大笑。從“吉普塞女郎”低回的眉目間，從小伙子撇動的嘴角間，從伊莎貝拉流動的明眸間，我們能夠深刻地體會這種傳神的魅力。

 

    酗酒帶給哈爾斯的是個人情感的充分放縱，卻沒有打消他對生活的熱情，他追逐著笑的瞬間并把他們永遠地留在了畫板上。然而，這位捕捉歡樂的大師不僅自己飽嘗了生活的辛酸，在死后成就還被埋沒達三百年之久，直到印象派繪畫的興起，經瑪奈、莫奈等人的發掘，哈爾斯才得到他在歷史上應得的尊崇。