“臟錢”、“洗錢”這些名詞，在今天是指以非法勾當(dāng)所得之金錢，再用各種方法轉(zhuǎn)換成合法收入，是見(jiàn)不得人的。但在20世紀(jì)初，它卻是名正言順的事，而且是由美國(guó)政府經(jīng)國(guó)會(huì)編列預(yù)算后進(jìn)行的。
話說(shuō)美國(guó)財(cái)政部于1875年成立國(guó)家貨幣回收局，專司處理舊鈔。在1908年前后，檢查人員發(fā)現(xiàn)約三成退自銀行的鈔票只是臟而已，稍事清洗整燙后，仍可重新發(fā)行。于是財(cái)政部即開(kāi)始試驗(yàn)。經(jīng)過(guò)幾年摸索與試驗(yàn)，終于在1912年宣布成功。所用的“洗錢機(jī)”每小時(shí)可處理2000張紙幣，甚至可達(dá)5000張。費(fèi)用每百?gòu)堉恍?0美分，尚不及新鈔印制費(fèi)的四分之一。
“洗錢”的字眼立刻傳開(kāi)，加拿大的銀行還去函美國(guó)財(cái)政部詢價(jià)。同年，國(guó)會(huì)通過(guò)預(yù)算購(gòu)置12部洗錢機(jī)。次年4月，紐約裝設(shè)了第一部，隨后芝加哥、華盛頓等都陸續(xù)設(shè)置這種機(jī)器。
財(cái)政部的投資很快就回收，不過(guò)卻遭到印刷工會(huì)抗議，認(rèn)為此舉威脅工人飯碗。有些銀行則覺(jué)得洗過(guò)的鈔票“沒(méi)有生命，看起來(lái)仿佛健康不良”。另一方面，負(fù)責(zé)追緝偽鈔的秘密勤務(wù)局也有異議：因?yàn)橛行┰缙谟≈浦垘沤?jīng)清洗后會(huì)褪色，部分鈐印或簽名甚至消失，常無(wú)法分辨真?zhèn)危鸺姞?zhēng)。雖說(shuō)如此，這種做法仍繼續(xù)維持。
由于第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，美金紙張?jiān)蟻?lái)源困難，美鈔被迫由麻質(zhì)改用棉質(zhì)。而棉質(zhì)紙張經(jīng)不起清洗，財(cái)政部只得在1918年停止洗錢作業(yè)。不久“一戰(zhàn)”結(jié)束，原料供應(yīng)正常，美鈔也在1921年恢復(fù)使用了原來(lái)的麻材。
當(dāng)重開(kāi)洗錢機(jī)的建議被提出時(shí)，秘密勤務(wù)局局長(zhǎng)率先堅(jiān)決反對(duì)，財(cái)政部長(zhǎng)也鑒于偽鈔容易利用機(jī)會(huì)魚(yú)目混珠，沒(méi)有同意此案。從此“正宗”的洗錢工業(yè)走入歷史，而追根究底，美國(guó)政府竟是其開(kāi)山始祖。
