1990年，張近東在眾人驚詫的目光中辭職下海，成立了一家專營空調批發的小公司——蘇寧家電。當時空調還屬于奢侈品，利潤堪稱暴利。張近東第一年就做到了6000萬元。這一年張近東年僅28歲。

　　在當時南京國有大商場眼中，半路殺入空調業的民營企業蘇寧無疑是“異類”。1993年，“八大商場”聯合發動空調大戰向蘇寧發難 。

　　蘇寧最終成為這場大戰的贏家：憑借平價優勢當年空調銷售額達到3億元，一躍成為國內最大空調經銷商。這個老大，蘇寧一當就是12年。

　　寧虧4000萬的轉折

　　1995年以后，中國家電市場出現供大于求狀況，為此，張近東逐漸縮減批發業務，開始自建零售終端，賣家電也從單一空調逐步增加到綜合電器。1996年，蘇寧進入揚州市場，標志其開始走出南京探索家電連鎖之路。

　　2000年對于蘇寧電器是個轉折年。這一年蘇寧停止開設單一空調專賣店，全面轉型大型綜合電器賣場，當年投入使用的蘇寧南京新街口店，成為蘇寧轉型的標志。

　　　蘇寧南京新街口店屬“黃金建筑”，大廈落成之初就有人勸張近東把這棟樓出租，一年至少可以凈賺3000萬元，但張近東卻堅定地表示：“哪怕虧4000萬，蘇寧也要做家電賣場。”結果2000年一年，蘇寧為該賣場投入2000萬元。“但由此蘇寧進入一個新行業，搭建了一個團隊。沒有當年的決定，也就沒有今天的蘇寧。”時間證明了張近東的正確選擇，蘇寧的全國連鎖體系也在快速擴張：2001年平均40天開一家店，到今年前4個月平均2天就開一家店。當初準備虧4000萬元開的南京新街口店，如今已成為全國家電銷售第一店，一年銷售額達10億元。“2000年我們提出要在全國開出1500家店時，受到業界頗多質疑。當時壓力很大，但現在回頭看這個計劃最終還是要實現。”張近東語氣中充滿堅定。

　　2004年7月21日，蘇寧電器上市，張近東身家也因此一夜超過12億元。

　　如今暴漲到22億元。加上其他資產，身家超過25億元。