在京劇四大“行當”(角色)中，旦角的是最引人入勝的角色。１９２７年，北京《順天時報》舉辦評選“首屆京劇旦角最佳演員”活動，梅蘭芳、尚小云、程硯秋、荀慧生當選，被譽為京劇“四大名旦”。１９４０年，北京《立言報》邀請李世芳、張君秋、毛世來、宋德珠四人合作，在北京新新大戲院演出兩場《白蛇傳》，4人各展所長，社會反映強烈，被公認為“四小名旦”。異軍突起的旦角明星，以各自的代表劇目和風格特色，改變了老生唱主角的一統天下，形成旦角挑班唱戲的新局面，創造了京劇舞臺爭奇斗艷、絢麗多姿的鼎盛年華。

1999年，京劇“四大名旦”及其代表劇目在中國彩色金銀紀念幣上精彩亮相，圖案分別是梅蘭芳與《貴妃醉酒》、《天女散花》，荀慧生與《紅娘》，尚小云與《漢明妃》，程硯秋與《紅拂傳》，以及薈萃旦角新秀的《楊門女將》。此后，京劇旦角又憑借《梁紅玉》、《秋江》、《拾玉鐲》、《連環計》、《霸王入別姬》、《龍鳳呈祥》、《水漫金山》等劇目登上中國金銀幣舞臺，令人大開眼界，為精妙絕倫的藝術美拍案稱絕。

京劇旦角之美，美在剛柔相濟。在舞臺上，旦角是女性角色的統稱，按扮演人物的年齡、身份及性格特點，大致可分為正旦、花旦、貼旦、閨門旦、武旦、老旦和彩旦7種類型。其中正旦又稱青衣旦，表現莊嚴穩重的中老年正面人物；花旦多扮演性格活潑或言行潑辣的中青年女性；閨門旦主要扮演天真、活潑、溫柔的少女；武旦多扮演擅長武藝的俠女；彩旦又稱丑旦，扮演女性中的喜劇或鬧劇人物。然而，令人感到奇怪的是，這些迷人的旦角卻多為男扮女妝。這一現象的產生，顯然有其獨特的時代背景。因為在京劇形成之初，正是中國封建王朝的最后歲月，男女演員不能同臺是鐵定的戒律。環境催生了男旦這種表演形式，并為他們提供了一個創新的的機遇。扎根于中國傳統文化豐厚沃土的表演藝術家們，以自己艱苦不懈的奮斗，塑造出許多風華絕代、生動感人的女性形象，從而造就了融男性陽剛美于女性陰柔美的京劇旦角藝術。

京劇旦角的這種剛柔兼美，還表現于演員的不同風格特色。例如，梅蘭芳所創造的古典女性，善良、溫柔，富有正義感，蘊涵高貴、典雅之美；尚小云善于以颯爽英姿、剛勁唱念和高難度動作，展現“巾幗不讓須眉”的魅力；程硯秋所表演的中下層女性，在與悲慘命運的抗爭中，表現出外柔內剛之美；荀慧生塑造的少女形象，體現了純真、活潑的自然本色。京劇戲迷們把梅蘭芳比作幽蘭，有王者之香；把程硯秋喻為秋菊，于霜天挺秀；將荀慧生贊為占盡春光的牡丹；將尚小云愛若別樣鮮紅芙蓉。

京劇旦角之美，美在聲情并茂。京劇旦角不僅以扮相和舞蹈令人心醉，而且唱腔之美也同樣征服觀眾。京劇旦角的唱腔融匯了我國南北劇種的優點，善于變化，長于抒情，不同流派，特色紛呈，開拓了京劇舞臺藝術的更高境界。梅派的唱腔明亮甜美、珠圓玉潤、落落大方，念白頓挫分明，字字清晰，飽含感情而又含蓄內斂，融情于聲。此外，梅派還在伴奏樂器中加入二胡，絲絲入扣、渾然天成，真如“燕翦鶯簧共繞梁”（郭沫若語），給人極大的審美愉悅。程派唱腔幽咽婉轉、起伏跌宕、若斷若續、如泣如訴，聲欲斷而意無窮。荀派的念白極富感情色彩，抑揚頓挫、恰到好處，有“千斤念白四兩唱”之譽；尚派唱腔柔中含剛、標新立異，擅長文戲武唱，其《梁紅玉》、《漢明妃》等經典之作，突破傳統唱腔局限，拓展了旦行的表現領域，聲情并茂、醒人耳目，洋溢著陽剛壯烈之美。京劇旦角所塑造的個性化藝術形象，譜寫了中國戲曲史上絢麗的篇章。

 

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漢明妃

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紅拂傳

 

 

 

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貴妃醉酒

 

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霸王別姬
 

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紅娘