著名的“鐘靈堂”布幣票的額頭頂部繪一條四爪盤龍圖案，龍下盾牌形上部，梯形框橫印“鐘靈堂”三字，中間直書“憑票兌銀伍兩整”，幣值處蓋有“統(tǒng)一天下，天久地上”兩行朱印。兩旁除印有“威字第六號”、“失票不究，□年□月□日”，并加蓋“鐘靈堂”朱印。特別之處是左右下三側(cè)有四句環(huán)讀詩，可讀為“鐘靈靈光光萬方，一到風云聚會日，龍盤回水氣昂昂，一江五河四海王。”詩中的“王”字、幣值的“伍”字及編號“六”字系用毛筆填寫。票的右邊騎縫處有用毛筆書寫的“祥字第貳××號。”規(guī)格225×115毫米，以靛青印于白布之上。此幣系1949年初，上海著名紙幣收藏家吳籌中先生得自外國人之手，后捐獻上海博物館。它之所以聞名，原因不僅是中國現(xiàn)存的一件孤品，向被中外收藏家公認為難得珍品，而且由于其性質(zhì)難定，內(nèi)涵撲朔迷離，引起史學工作者和錢幣愛好者的重視和研究，長期以來眾說紛紜，莫衷一是。

　　“鐘靈堂”布幣同清代民間流行錢票樣式極為相似，長期被等同于布幣對待。吳籌中、金誠在《天地會鐘靈堂伍兩布幣初探》一文中說它是天地會以貨幣形式發(fā)行的憑信。2001年南昌的王寧提出，鐘靈堂布幣為哥老會進行抗清活動而所發(fā)的秘密會員證，他考證布幣上的“鐘靈堂”源出“鐘靈毓秀”，意為“天地間靈秀之氣所聚”。它究竟是天地會的會證，還是哥老會的會證，或者是錢票布幣，筆者試述如下。

　　據(jù)《洪門、袍哥及青幫探源》說，天地會原是明末抗清志士組織起來的，它是清代秘密結(jié)社之一。相傳創(chuàng)立于清順治18年（1661年），延平郡王鄭成功光復臺灣，在臺灣創(chuàng)立“金臺山”、“明遠堂”、“漢馨香”、“挽瀾水”，與大臣將帥結(jié)義為異姓兄弟，部卒也同時宣誓，這是洪門開山立堂之始。洪門以明太祖朱元璋的年號“洪武”為記，并以“洪英”為洪門開山祖師，暗寓“洪武門下，英雄輩出”，鄭成功創(chuàng)立洪門一是大明復興，二是尊王攘清。因此，從開山立堂之始，就被清廷視為大逆不道，一被查出就要“抄家滅族”。洪門難以公開活動，只能秘密招兵買馬，伺機起事。

　　鄭成功在臺灣開山立堂后，非常重視以沿海各省作為橋梁，達到進攻清廷恢復明朝的目的。他派盟弟蔡德英等五人及其軍師陳永華（陳近南）偷偷潛入清占領(lǐng)區(qū)，謹慎地發(fā)展滅清復明的“天地會”秘密組織，按《天地會文書》說，“一拜天為父，二拜地為母，三拜日為兄，四拜月為嫂，五拜五祖，六拜萬云龍大哥，七拜陳近南先生，八拜兄弟和順。”“萬云龍即影射鄭成功，陳近南即影射陳永華（天地會《西魯敘事》抄本）。另外從這張布幣上環(huán)讀的四句詩中，第一句里有“萬”字，第二句里有“云”字，第三句里有“龍”字，第四句里有“王”字，四個字綴起來是“萬云龍王”。天地會對內(nèi)稱兄弟，老大龍頭稱大哥，對外稱王。后來，天地會發(fā)展很快，影響極大，各省紛起秘密結(jié)社，先后出現(xiàn)了三點會、三合會、匕首會、雙刀會、紅槍會、大刀會、小刀會等分支抗清組織。陳近南重點在西南幾省發(fā)展，后經(jīng)顧炎武、王船山二人演變成為漢留，稱哥老（袍哥）。經(jīng)二、三百年傳布和發(fā)展，天地會及其分支逐漸由政治結(jié)盟轉(zhuǎn)向宗族意識來反對、抵制官府和鄉(xiāng)紳的壓迫，他們仰慕關(guān)羽的忠膽俠義，取“鐘靈堂”即包含英雄忠膽之意，來激發(fā)會員的團結(jié)、友愛，這與天地會的宗旨相符合，同時也證實它既是天地會的會員證，也可能是天地會分支的會員證，這些分支均脈出天地會，都拜萬云龍大哥，可稱珍貴的歷史文物。