在瑞士蘇黎世某處的蒼松翠柏間，聳立著一座白色的大理石紀念碑，碑上正面的浮雕是一位白衣戰士，他正跪下給一個瀕于死亡的傷兵喂水；碑的背面刻著幾行字：瓊·亨利·杜南，１８２８—１９１０，紅十字會創始人。

　　亨利·杜南 (Henry Dunant) 于１８２８年５月８日出生于瑞士日內瓦，是一位議員的兒子。從小受人道主義思想的熏陶，十分關心老弱病殘和社會底層的窮苦人。１８５９年６月，這位年青的銀行家偶經意大利北方的索弗利諾鎮，恰逢拿破侖三世指揮的法蘭西—撒丁島聯軍與奧地利軍隊戰斗的最后階段，他親眼目睹尸橫遍野的戰場上，無數的傷員在不停地呻吟、叫喊。由于缺少醫護人員，大部分傷兵得不到應有的護理。富有同情心的杜南為這種慘象所震驚。他立即到鎮上動員和組織居民救護這些傷兵。１８６２年１１月，杜南把這次親身經歷寫成《索弗利諾的回憶》一書，在日內瓦發表。他在書中強烈呼吁人類不要戰爭，在戰時有必要不分你我，向敵對雙方派出救護團體。１８６３年２月，由他發起在瑞士日內瓦成立了一個傷兵救護國際委員會，即紅十字國際委員會。同年１０月，歐洲１６國的代表在日內瓦舉行國際會議，決定在各國成立紅十字組織。為表示對杜南和他的祖國的敬意，會議決定以瑞士國旗圖案紅底白十字相反的顏色與圖案——白底紅十字作為紅十字會的通用標志。

　�。保福叮茨辏冈�，紅十字會在日內瓦再次舉行會議，簽署了第一個《改善陸軍傷者境遇之日內瓦公約》，即紅十字會公約。從此，紅十字會正式得到國際公約的承認和保護。由于宗教和歷史等原因，一些伊斯蘭國家類似的組織采用紅新月或紅獅和太陽作為標志。

　　紅十字會或紅新月會都是同一性質的志愿的救護、救濟團體，在世界上被認為是一個超越國界、超越時空的非政治、非宗教的人道主義團體。初創時旨在在戰時照顧傷員，后成為一般地預防災難、救濟難民的機構。世界上的許多國家都成立了紅十字會或紅新月會。在國際上，它們的聯合組織是紅十字會與紅新月會協會。

　　亨利·杜南開創的紅十字事業為人類和平與進步作出了杰出的貢獻。然而他卻為此耗盡了自己的資財，淪為老人濟貧院的病人。１８９６年當人們在濟貧院發現他，并了解他是國際紅十字組織奠基者的身世后，人們把世界上最崇高的榮譽賜予這位慈愛的老人。１９０１年他獲得了首次頒發的諾貝爾和平獎。１９１０年１０月３０日杜南離開了人世。為永遠緬懷他的功績，在１９４８年國際紅十字組織會議上決定，將每年的５月８日——亨利·杜南的誕生日定為“世界紅十字日” (World Red Cross Day) 。在這一天，世界各國的紅十字組織都舉行各種形式的紀念活動，宣傳紅十字的圣潔與崇高，弘揚和平、友愛和人道主義精神。