象征天圓地方天地一統的秦半兩堪稱華夏方孔圓錢之鼻祖。孔也稱內穿，最早為圓孔而后演變成方孔。圓錢即圜錢或叫圓金，取象于璧環或紡輪。前336年《史記·秦始皇本紀》疏“惠文王生十九年而立，立二年，初行（半兩）錢”。同年，《六國年表》載“天子賀，行錢”。即秦改革幣制，統一幣形，設爐壟斷鑄幣，劃定并投放半兩于秦轄區，此乃國之大事，故周顯王三十三年賀秦行錢。又從湖北云夢睡虎地出土秦簡旁證，其《秦律十八種·金幣律》載“官府授錢者，千錢畚，以丞、令印印。不盈千者，亦封印之”，若“出錢，獻封丞令，乃發用之”。證明錢幣發行權歸秦政府。而《秦簡·封診式》一案例記載“甲、乙縛諸丙、丁及新錢百一十錢，容二合，告曰：丙盜鑄此錢，丁佐鑄。甲、乙捕索其室，而得此錢容（钅容），來詣之”。足見秦嚴禁私鑄，錢法之威嚴。
    秦行銖兩制，半兩為12銖，每銖約為今0.6克。錢幣以衡制命名始于秦。兩為加倍意，車有雙輪為兩（輛），重量以兩為錢名，源于車輪。半兩推行后，由于寓意深邃，體輕便攜，既省工省料，又美觀大方，所以首先影響近臨魏國，遂出現邑地垣、共等圓孔圓錢，東周王皇室也鑄圜錢東周和西周。之后，燕、齊繼之，先后出現燕召刀（或稱明化），齊貝益化、貝益四化、貝益六化等方孔圓錢。甚至出現具有商業行為拉鋸戰中的自由貨幣，如三孔布，其背文則以重量“一兩”或“十二朱”面世，足見秦半兩影響力之大。
    半兩錢秦漢有之，秦代半兩可分戰國半兩和秦滅六國后半兩。其特點，從行用期上看，先秦115年，秦立國15年；從錢形上看，戰國半兩厚重、穿小，圓孔和方孔都有。秦半兩略輕薄，穿大，只有方孔；從書體與錢文上看，前者大篆體，錢文隱起、高挺，文字長且粗壯。后者由秦丞相李斯書小篆體，文字平整且見方。兩類秦半兩皆無內外廓，素背。由于鑄時多為泥范，故其錢文較隨意，版別變化紛繁。
    《史記·平準書》載“太史公曰：及至秦，中一國之幣為二等，黃金以貝益名，為上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，為下幣。而珠玉、龜貝、銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣。然各隨時而輕重無常”。這不僅是秦代貨幣的政策，也是秦朝實行貨幣定型化的政令。是中國最早的貨幣立法。
    前221年，秦始皇統一中國，以半兩同天下幣，結束了貝、布、刀幣長期混用的割裂局面，半兩成為我國最早的統一貨幣，標志著中華幣史第一次重大轉折期的到來。半兩的影響主要有：一為后世2000多年鑄幣定形，即方孔圓錢；二為唐以前多數錢文書法定體，即見方的小篆體；3.為秦至隋800年間多數錢文，以衡制數詞和量詞組合方式定名，奠定基礎。秦半兩的誕生可謂劃時代的里程碑。