鄧通，漢代蜀郡南安人，以濯船為黃頭郎（指頭扎黃布巾或頭戴黃帽的洗船侍從）。后得文帝賞識，得賞巨萬，并許以鑄錢，官至上大夫。
    《史記·佞亻幸傳》：“文帝嘗病癰，鄧通常為帝口昔吮之。文帝不樂，從容問通曰：‘天下誰最愛我者乎？’通曰：‘宜莫如太子’。太子入問病，文帝使口昔癰，口昔癰而色難之，夫吸膿血于口中，乃天下之至穢，雖以父子之親，有不能勉強者。”意思是說，漢文帝患上病癰，命太子來吮癰，可太子沒這樣去做，而是鄧通吮之。鄧通因這一舉動而得罪太子，引起太子對他的不滿和厭惡，以至后來他的命運徹底改變。漢文帝去世后，太子即位，為漢景帝，景帝先罷免了鄧通的官職，再以“盜出徼外鑄錢”等八大罪名，下獄驗問，并被判巨額罰款，鄧通的全部家產統統被沒收還不夠，最終落得個“不得名一錢，寄死人家”的下場。
    雖然這件事情極富傳奇色彩，流傳甚廣，四川地方志上還記述著鄧通鑄錢的山名和雅安附近的“鄧通城”，還有一處名叫“餓死坑”（相傳當年鄧通餓死的地方）。《辭海》中記載：“鄧通，西漢蜀郡南安（今四川樂山）人，漢文帝時，為黃頭郎，后得寵幸，官至上大夫，前后賞賜無數，并賜給蜀郡嚴道銅山，許其鑄錢，鄧氏錢遍于天下。后人常用他的名字比喻富有。景帝即位后，免官，不久家財盡被沒收，寄食人家，窮困而死。”查《漢書·食貨志》，也有記述：“吳以諸侯即山鑄錢，富埒天子，后卒叛逆。鄧通，大夫也，以鑄錢財過王者，故吳、鄧錢布天下。”史說西漢吳王劉氵鼻丹陽銅礦鑄錢，文帝賞賜鄧通蜀郡嚴道銅山鑄錢。前者說“丹陽”，即今安徽宣城，后者說“嚴道”，即今四川滎經；所謂“即山鑄錢”，是把銅礦中開采出來的銅礦石，熔煉成銅，然后不添加任何其他金屬，就地鑄造成錢幣，減少運輸困難，節時省工。
    劉氵鼻和鄧通即山所鑄的四銖半兩錢（秦時半兩錢為十二銖，漢朝半兩錢陸續減輕重量，但仍稱半兩，呂后時減為八銖，文帝時減為四銖）基本上按照漢文帝的法定標準。但是鄧通在嚴道即山所鑄之錢（原始銅，為紅銅錢）與文帝所鑄之錢（為人工配比的銅錫合金，為青銅錢）除有銅質上的區別外，在形態上也有不同，如在錢面的穿上下凸起一塊銅，這些凸起的銅塊有規則的，有不規則的，有成形的，有不成形的，錢在2.3厘米至2.4厘米，重2.7克至2.95克，或錢徑在2.4厘米至2.5厘米，重3克至3.75克。特點有6個方面：一是錢面上下有全凸起（圖1）。二是錢面上下有不規則凸起（圖2）。三是錢面上下有長方形凸起。四是錢面上下有正方形凸起（圖3）。五是錢面上下有三角形凸起。六是錢面上有一橫條或下有一豎條，這些有規則或無規則的形狀，只是鎖定在錢面穿上或穿下某一部分隆起。
    對于這些隆起物，有幾種分析：第一是由于錢徑不符合標準而減輕了重量，在錢面凸出一塊銅既加重又省工。第二是鄧通本人有開采不盡的銅山和用之不完的財富，給每個錢幣上多加上一塊銅，彰顯自己的財氣。第三是鄧通為區別自己與他人之錢，別有用心地采取一種錢面凸起的方式，都有可能使他在錢范的錢模上挖掉一塊，這樣鑄出的錢，便是我們今天所見到錢面上有不規則凸出物的半兩錢，俗稱“鄧通錢”。