公元前十一世紀，周武王滅商，建立了長達八百余年的姬姓周王朝。周朝前期定都鎬京 今西安附近 ，史稱西周。公元前770年周平王東遷洛邑 今洛陽 后，史稱東周。

　　在先秦貨幣“圜錢”系列中，有兩種大小相似，均為薄小的圓孔圜錢，直徑在2．5厘米左右，背平素，面有內(nèi)外廓，分別鑄有“西周”和“東周”兩個篆字 見圖 。有人見到這種圜錢，便以為是周平王東遷以前的“西周”朝鑄幣和遷都洛陽后的“東周”朝鑄幣，其實不是如此。圜錢面文上的“西周”和“東周”，并不是歷史上的朝代名稱，而是戰(zhàn)國時期由周王朝的王室分出來的兩個姬姓侯國的名稱。

　　西周國：據(jù)《史記·周本紀》曰：“考王封其弟于河南，是為桓公，以續(xù)周公之官職。桓公卒，子威公代立”。西周國的始封者為周考王的弟弟桓公揭，其時約在公元前440年。西周國的地域在今洛陽市及其西部地區(qū)。由于周王室的衰弱，西周國公是周王身邊掌握實權(quán)的人，其辦公地點就在王城內(nèi)。西周國自身因勢力單薄，常受大國欺負，與分裂出去的兄弟之邦東周國也矛盾重重，時有征戰(zhàn)。周赧王五十七年 公元前256年 ，西周國因參與諸侯對強秦的戰(zhàn)爭，得罪秦國，秦昭王怒，使將軍謬攻西周，被秦所滅。”

　　東周國：東周國為西周國的兄弟國，亦是從周王室分裂出來的小國。其始封君為東周惠公。關(guān)于這位東周開國君主的身份、東周國分裂的原因存在不同說法。一曰東周惠公是周威公的少子根，西國公的弟弟；二曰東周惠公是周威公的孫子，西國公的兒子。傳統(tǒng)觀點認為，東周惠公是周顯王二年 公元前367年 周威公死后，被分封至鞏國舊地的。據(jù)《史記·周本紀》文獻，東周國實乃周威公死后，因兄弟不和，小兒子根在趙、韓二國的唆使下獨立出來，于鞏伯國舊地建國。東周國故都約在今河南鞏義市孝義鎮(zhèn)西的康北村一帶。在公元前249年，東周君與諸侯謀秦，秦使相國呂不韋誅之，東周國至此亦滅亡。

　　由于這兩個姬姓侯國，國小勢弱，原鑄錢不多，因此西周和東周圜錢遺存甚少，物以稀為貴，故歷來為錢幣收藏家視為珍品。