筆者曾收藏到一枚“連中三元”花錢，黃銅質(zhì)，黑漆古，錢徑５．０４ｃｍ，邊厚０．２６ｃｍ，正面“連中三元”四個(gè)字，這是對(duì)參加科舉考試的秀才的良好祝愿。背面魁星足踏龍頭點(diǎn)斗?熏有“狀元及第，獨(dú)占鰲頭”之意。另有鉛質(zhì)“連中三元”，正面間以梅、蓮、牡丹等花朵，背成暗八仙之四仙：扇、笛、陰陽(yáng)板、葫蘆。
　　科舉，指的是隋以后的封建王朝設(shè)科考試、選拔官吏的制度，因分科舉士而得名。它始創(chuàng)于隋，形成于唐，延續(xù)到清末，存在１３００多年，對(duì)這一漫長(zhǎng)時(shí)期的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育制度以及知識(shí)分子的學(xué)風(fēng)，都曾產(chǎn)生過(guò)重大的影響。
　　中國(guó)古代的人才選拔制度，經(jīng)歷了西周的“鄉(xiāng)里選士”和“賓興之制”，漢代的“察舉制”和“公府征辟”，魏、晉、南北朝的“九品中正”的發(fā)展歷程，至隋代而過(guò)渡到科舉制。隋煬帝大業(yè)二年（６０６年），開(kāi)始設(shè)置進(jìn)士科，先由郡州考試，合格者再送中央?yún)⒓咏y(tǒng)考，即所謂“鄉(xiāng)貢”。此后，選拔人才就與科舉考試形成了必然的關(guān)系，這就是中國(guó)科舉制的起始。
　　唐承隋制，全面推行科舉進(jìn)士的制度。初唐時(shí)開(kāi)科取士才成為一項(xiàng)經(jīng)常性制度，規(guī)定三年為一期，讀書(shū)人先以入學(xué)、中秀才為仕途之根本，名為入泮。入泮即進(jìn)入學(xué)宮之意，第一名的為案首。秀才通過(guò)鄉(xiāng)試為舉人，第一名為解元。會(huì)試第一名稱會(huì)元，再由皇帝主持殿試，第一名為狀元，其次為榜眼、探花，宋代稱為三鼎甲。
　　所謂連中三元，即一人連中解元、會(huì)元、狀元，中解元后下科落第，以后再中會(huì)元、狀元，一般也稱連中三元。
　　一般規(guī)定逢丑、辰、未、戌之年開(kāi)科。如不逢以上之年，而逢國(guó)家大慶，朝廷開(kāi)科，稱為恩科。
　　舊時(shí)讀書(shū)人以中狀元作為終身殊榮。除三鼎甲外，進(jìn)士也是仕途的進(jìn)身之階。“十年窗下無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知”。例如宋代，進(jìn)士及第即直接授官，登第者，不數(shù)年赫然顯貴。宋真宗時(shí)的《勸學(xué)詩(shī)》說(shuō)“富家不用買良田，書(shū)中自有千鐘粟。安房不用架高梁，書(shū)中自有黃金屋。娶妻莫恨無(wú)良媒，書(shū)中有女顏如玉。出門莫恨無(wú)隨人，書(shū)中車馬多如簇。男兒欲遂平生志，《六經(jīng)》勤向窗中讀。”進(jìn)士及第的尊榮促進(jìn)了人們的立志求學(xué)和學(xué)校教育的發(fā)展，也養(yǎng)成了“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”的不良風(fēng)氣。
　　科舉看似最公平不過(guò)，任何人只要讀好書(shū)就可應(yīng)試做官，這不僅掩蓋了封建專制政治的階級(jí)實(shí)質(zhì)，而且引導(dǎo)知識(shí)分子“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)”，白首窮經(jīng)，孜孜以求，有的舉人從青年試到白頭，中狀元時(shí)已屈就木之年。如