爭取自由的思想性格；張果老：精通萬法，變化莫測；何仙姑：八仙中唯一的女性，她堅貞不嫁，行動如飛，具有女性在婚姻戀愛問題上的新道德；呂洞賓：文武皆通，身精數藝；韓湘子：排難去險，見義勇為；曹國舅：公正不阿，平易近人，也善濟貧窮。真乃是“八仙過海，各顯神通”。“八仙”不受玉皇大帝的管轄，不司專門神職，放蕩不羈，游蹤不定，所以被稱為“散仙”。他們神通廣大，法力無邊，所到之處，專干打抱不平、懲惡揚善、抑富濟貧、醫人治病、救人苦難、超度點化的仙活。宋、元以來因多數受玉帝敕封的神仙只吃糕，不降妖，于是百姓們便奉“八仙”———未受玉帝敕封的散仙為救世主、大恩神。又因“八仙”之像有老有少、有文有武、有男有女、有貴有賤，各階層人們均能找到自己理想的代表者。故人們常把自己的美好愿望寄托在“八仙”身上。“八仙”是歷代人們最喜愛的神仙群體。
　　“八仙”一詞，可追溯至東漢三國。牟融《理惑論》說：“王喬、赤松、八仙之錄，神書百七十卷”。但此“八仙”并無實指，似泛指列仙。又有所謂“淮南八仙”，是指漢代淮南王劉安的八個門客，即蘇非、李尚、左吳、田由、雷被、毛被、伍被、晉昌八人，世稱“八公”，他們都是《淮南子》的作者。淝水之戰時，“草木皆兵”的八公山，即因八公和劉安登此山得名。魏晉以來，《神仙傳》、《錄民記》等道家著作以劉安好方伎，遂附會八公為“八仙”，當然他們皆非仙人。
　　晉代還有“蜀中八仙”，指容成公、李耳、董仲舒、張道陵、莊君平、李八百、范長生、爾米先生。晉譙秀《蜀記》稱八人均在蜀得道成仙。
　　唐代也有“八仙”，為“酒中八仙”，即李白、賀知章、李適之、李進、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂，八人皆好飲酒賦詩，杜甫曾作《飲中八仙歌》詠其事。
　　今天人們熟知的道教八仙，是指李鐵拐、漢鐘離、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。他們的傳說故事先后見于唐宋文人的記載，但他們湊成一個班子是在元朝，而且班子的人選也不是一下就定好的。元代馬致遠的《呂洞賓三醉岳陽樓》中就沒有何仙姑，而多了個徐神翁。岳伯川《呂洞賓度鐵拐李岳》中，何仙姑還是缺席，卻又多了個張四郎。明代小說《三寶太監西洋記演義》中的八仙，缺少張果老、何仙姑，卻多了風僧壽、玄虛子。明代的《列仙全傳》又用劉海蟾頂替了張果老。一直到明代吳元泰寫了《八仙出處東游記傳》，才確定了以上八位，并沿用至今。
　　《東游記》中的“八仙為王母慶壽”和“