元寶是五代十國時期南唐李  保大年間（943年至957年）所鑄，昔被泉家列為古泉五十名珍之一。是品“保大元寶”背“天”大錢，其字文雄健深峻，形制深厚樸拙，與楚錢風(fēng)范極類，應(yīng)為馬希萼奉南唐為正朔時所鑄，故面文用南唐年號，背文則保留了楚鑄舊制。對于其鑄地的歸屬問題，歷來頗有爭議，如單從面文上看，保大系南唐李  繼位后的第一個年號，是錢應(yīng)為南唐所鑄；但其形制與背文“天”字，存有楚馬氏鑄錢遺風(fēng)，故又有楚鑄之說。

    認(rèn)定保大元寶是南唐錢的均為明朝人。王圻《稗史匯編》、永樂大典《事林廣記》、董  《泉譜》均說“保大元寶南唐李  鑄”。不見錢影、也沒說明認(rèn)定的理由。南唐鑄幣說認(rèn)為：保大錢是李  派兵攻入潭州（今湖南長沙）滅楚后所鑄，其背文銘以“天”字，只是因循楚地鑄錢舊制，是一種紀(jì)念性質(zhì)。

    了清代，泉幣大家大多持懷疑態(tài)度，翁樹培說：“此種（泉）泉志不載”。劉燕庭進(jìn)一步說：“近今收藏家均未見有此種。洪文安，宋人，距南唐未遠(yuǎn)，故于五代諸品泉志辨論綦詳，獨(dú)不載此種。然《稗史匯編》，《事林廣記》以及董譜，皆明人著述，不足據(jù)也。宜附存以俟考可耳。”并說：“戊戌冬日，余於吳門顧湘舟處見此泉，文字制作均不類五代物，似是偽造。”《續(xù)泉匯》，《錢志新編》曾各載平錢光幕一品，亦被當(dāng)時泉家視為偽品。

    二十世紀(jì)20年代，保大元寶背天錢才又被發(fā)現(xiàn)與收藏。據(jù)高煥文在《談泉雜錄》中記述：“南唐保大元寶大錢，背上‘天’字，從來未見，張叔馴得之于王杏山。”戴葆庭亦云：“齊齋所藏一品出于浙江同里小鎮(zhèn)。”張叔馴重金購得的這枚保大元寶背天錢，當(dāng)年屬創(chuàng)見，此后保大元寶背天錢陸續(xù)在長沙等地出土。

    對南唐鑄幣史的深入研究，特別是在古錢學(xué)家劉燕庭稽核史籍，明確提出“（南唐）保大一號未經(jīng)鑄錢也，明矣。”后，新一代專家轉(zhuǎn)而把保大元寶背天錢鑄主轉(zhuǎn)給了楚王馬希萼。鄭家相說：“（保大元寶）文字秀勁，制作渾重，絕非偽造。背天字。其為南唐李  保大年間所鑄無疑”。戴保庭說：“按保大為江南王李  年號，此錢當(dāng)系馬希萼奉南唐正朔所鑄。被著天字猶存馬氏錢舊制也。”羅伯昭在《沐園四十泉拓》題詩云：“空留天背舊時痕，大將東來云夢吞，白下風(fēng)吹天策府，王孫芳草總銷魂。并書按語：保大錢乃希萼奉唐朔后所鑄，文字制作與小樣鐵乾封不異，背天尤為明證”。