京杭大運河揚州境內高郵縣城區段疏理河道時曾出土宋代錢幣數噸，其中大多數為南宋鐵錢，計20萬枚左右，在城區擋軍樓又出土南宋鐵錢10萬余枚。此兩批鐵錢上限為宋高宗紹興年，下限是宋理宗紹定年，涉及南宋五個帝王、十二個年號、一個非大宋年號，各紀年、紀監、版別計410種，許多錢品突破了錢譜記載。宋代揚州屬江淮路貨幣流通區，南宋除江淮路外還有川、陜、京西、鄂等十九路為鐵錢流通區。這種貨幣流通狀況與宋遼、宋西夏、宋金對峙有關。

宋代貨幣制度發行多元化，表現為既發行紙幣，又發行銅鐵錢。尤其是北宋銅錢發行最廣，不但遼（契丹民族）、金（女真族）、西夏（黨項族）等北方少數民族政權主要使用宋幣，就連鄰國安南、朝鮮、日本都以流通宋幣為主，一時宋錢流失嚴重。錢賤銅貴促使民間融錢制器獲利，造成錢荒。為了解決這些矛盾，宋廷實行嚴厲的銅禁制度，南宋時規定劃分貨幣流通區域，即此區的制錢不能流入彼區，而彼區的制錢又不能在此區使用。這種規定產生的原因是宋金交戰費用開支大、為了維持南宋與金人對峙局面的經濟保障措施，也是學習北宋為抵御遼、西夏時三方對峙的經濟需要。倘若以地理概念審視南宋鐵錢流通區域走向，從東海之濱到四川盆地十九路鐵錢流通地域正好是宋金邊界。實行這種鐵錢流通隔離帶是為了制止宋朝銅錢北流，這也解決了南宋當時銅錢嚴重短缺的困難。

高郵出土的南宋鐵錢鑄造十分精美，文字深峻，輪廓整齊。一些年號錢文既有元寶也有通寶。既有旋讀也有對讀，書法有真草隸篆，字體有大有小，俊雅工整。如此煞費苦心的原因是南宋政權為了鼓勵百姓使用鐵錢，取悅于民，目的是讓人們喜愛銅錢那樣接受鐵錢流通。另外還有南宋鐵母錢，發現此類錢內外廓都有斜度，這是當時鑄錢工藝最先進的形式，鐵母錢的錢徑都比鑄錢大，這是由于鑄鐵錢時冷卻過程中尺寸變小的緣故。高郵南宋鐵錢材質含錫不易腐蝕，這比川陜鐵錢質量高。

南宋鐵錢雖有觀賞性和實用性，但流通期限僅有百年左右，停止流通鐵錢的原因是因為南宋實行錢幣流通割據客觀上也割斷了鐵錢流通區與內地銅錢區的經濟聯系，這種人為封鎖違背了貨幣流通規律。事實上民間貿易中仍免不了銅鐵錢互流，數枚鐵錢換一枚銅錢使雙邊貿易造成差異。原因還有宋蒙聯手滅金后，蒙古人成為最大的贏家，宋蒙從昔日之友變為對陣之敵，之后元兵南下也徹底摧毀了南宋鐵錢流通區域。繼宋朝之后的元朝貨幣流通推行的是紙鈔制度，也使宋代金屬貨幣流通職能大大削弱，本來就屬于特定時期鑄