清朝咸豐年間，太平天國農民起義風起云涌，外國侵略者虎視眈眈，清廷驚慌失措，清軍疲于奔命。清政府軍費開支大增，而戰(zhàn)爭又導致了稅額收入大減，財政異常拮據。為應付內憂外患、緩解財政危機，咸豐三年(公元1853年)清廷被迫發(fā)行鈔票、鼓鑄大錢。咸豐大錢版別復雜，面值繁多，有當五、當十、當五十、當百、當五百、當千等多種。當時新疆的寶迪鑄錢局還獨辟蹊徑鑄造了一種“咸豐重寶”當八錢。當八面值在此前鑄行的歷代錢幣上均未出現(xiàn)，在此后鑄造的錢幣上也難得一見，可謂空前絕后的創(chuàng)舉。

　　清政府在新疆開局鑄錢始于乾隆年間。18世紀中葉，乾隆帝派兵平定新疆回部準噶爾貴族大小和卓兄弟叛亂，重新統(tǒng)一新疆，在伊犁設置將軍，管轄整個新疆地區(qū)。乾隆二十四年(1759年)，乾隆皇帝下令將天山南路原來流通的回部普爾銅幣銷熔，改鑄流通圓形方孔的“乾隆通寶”錢。先后在葉爾羌、阿克蘇、烏什、庫車、喀什噶爾、伊犁等地設立鑄錢局開鑄銅錢。寶迪鑄錢局是新疆出現(xiàn)較晚的鑄錢局，咸豐四年(1854年)十二月才開設于北疆迪化(今烏魯木齊)。

　　寶迪鑄錢局成立后即積極籌備開爐鑄錢。咸豐五年(1855年)寶迪鑄錢局開鑄“咸豐重寶”當八和當十大錢。寶迪當八大錢面文“咸豐重寶”四字，楷書對讀，背面穿左右有滿文“寶迪”字樣，表明鑄造錢局；穿上下為漢文“當八”二字，標明面值。寶迪當八大錢有大型、小型之別，小型錢直徑不到25毫米，大型錢直徑29毫米，特大型的超過32毫米；小型錢每枚重一錢六分(合今5.97克)，大型錢每枚重量多在7克以上，今所見有重達10克以上者。大多數采用紅銅鑄造，偶見黃銅、青銅質地者。

　　當時內地流通的都是當五、當十、當五十、當百等面值大錢，當八面值在歷代古錢中均未見到，可謂獨樹一幟。寶迪局為何鑄造如此特殊面值的大錢呢？這與當時迪化一帶白銀兌制錢(小平銅錢)的比價關系有關。清代貨幣流通中白銀與制錢并用，大額交易使用白銀，小額交易則使用制錢。白銀與銅錢的比價關系，清初政府規(guī)定白銀每兩可兌換制錢1000文，但實際流通中白銀與銅錢的比價一直處于波動之中。咸豐四年(1854年)時在迪化一帶每兩白銀可兌換制錢800文，銀子一分可兌制錢8文，故而因地制宜鑄造當八大錢。當八是對制錢的比價，表明每枚當八大錢可兌換8文制錢，值白銀一分使用，這就是當八錢的來歷。

　　寶迪局“咸豐重寶”當八大錢鑄造時間短暫，咸豐七年(1857年)二月即被清廷下令停鑄，從開鑄到停鑄的時間還不到兩年，因而鑄造數量不多，