編者按:每個人都有自己的身份證號碼來判個人的身份和信息。與之類似，由于人民幣發行量巨大，流通范圍廣泛，因此為了有效辨別，它們也會擁有相應的身份證，那便是冠號。冠字號碼是為統計鈔票印制數量、標記鈔票唯一性的一種符號，由冠字和號碼兩部分組成，其中人民幣冠字一般由羅馬數字或漢語拼音組成，冠字后的阿拉伯數字即為“號碼”。
1、冠號作用
人民幣的冠字由兩至三個羅馬數字或兩個漢語拼音組成，號碼由六、七或八個阿拉伯數字組成。冠字用以表示各種票券印制數量的批號，號碼是表示每一冠字批號中的具體編號，一票一號，在同一冠字批號中的號碼一般不重復。
以目前流通的第五套人民幣為例，他實行2位冠字8位號碼的“二八”排列，2個漢語拼音最大組合為625種，10個阿拉伯數字的組合為一億，所以第五套人民幣各券別印制數量的最大理論值為625億張。冠字和號碼形成有限組合達到控制鈔票印制數量的目的，國家通過統計已發行冠號數量，可準確掌握新鈔發行量，再減去舊鈔回收量，綜合各口徑貨幣供應量，便可估算出市場現金流通量及在貨幣供應量的占比，再根據國民經濟發展速度，合理投放現金，以保證物價穩定。發行部門還可宏觀控制各券別冠號的發行比例，以利于各地適時調整各券種的動態平衡，防止流通中券別阻滯。
而且冠字號碼技術可明顯增加偽造難度，在現代印鈔業中，通常采用凸印技術印制鈔票冠字號碼，其效果不同于其他方式印制的“號碼”，其墨跡四周有擠壓痕跡，手摸真幣冠號有凹凸不平感。另外，鈔票號碼機是特制的，號碼字型、字體大小、線條粗細都是特定的。字體排列次序是否整齊、左右間距是否均勻，號碼印在鈔票上的顏色、位置是否與真幣相同，號碼周圍底紋是否完整、是否有挖補痕跡，這些都是鑒定鈔票真偽的重要檢測點。所以，冠號技術具有很強的防偽性。
另外，近年隨著錢幣收藏不斷升溫，收藏方式也多有不同，收藏者有按發行時間收藏的，如按照第一套人民幣、第三套人民幣專題收藏；有按版別收藏的，如第三套人民幣一角券中的“背綠”和“棗紅”版；而冠字號碼為收藏者提供了新的收藏類型，如第三套人民幣的“兩羅馬”和“三羅馬”。
“三羅馬”五角
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“兩羅馬”兩角
2、冠號演進規律
第一套人民幣于1948年12月1日發行，當時受各種條件的限制，設計、制版、印刷都是分散進行的，共有21個廠家參與印制。由于廠家多、印制工藝各地不一，號碼機不管是六位的、八位的，號碼字體不管是粗的、細的，一律都用，所以第一套人民幣的冠號呈現紛雜的局面：按冠號形體可分為：柱體和圓體，按冠號高度可分為大號、中號、小號，十分繁雜。
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一版幣貳拾圓券冠號不齊
據人民銀行第一任發行科長石雷回憶：“第一張人民幣上的八位號碼字體不一，前兩位字體大而粗，后六位字體小而細，原因是當時沒有八位的號碼機，只有六位的，只能將另一型號的號碼機拆下兩個‘0’字卡在六位號碼的前面，所以字體粗細不一且高低不平，直到1949年初北平解放后才用上了8位的號碼機。”第一套人民幣印制質量參差不齊使印出的號碼比較粗糙，冠號不能作為重要的防偽手段，可以說，第一套人民幣冠字號碼的防偽作用是簡陋的。
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各套人民幣紙幣冠字號碼比較表
而從第二套人民幣開始，冠號的字體、大小逐漸規范統一，變得簡約，體現了印制的標準化和技術的進步。第三套人民幣冠號的凸印技術已經達到了良好的防偽效果，而第四套人民幣的冠號使用了磁性油墨，可用機器檢測，防偽作用較強。而第五套人民幣各券別均采用了凸印磁性號碼，還可通過點鈔機、清分機、ATM機等銀行機具進行機讀，特別是1999版10元券的“無混色的雙色接線橫號碼”是我國的獨有技術，使我國的冠號制作技術達到了世界領先水平，人民幣冠號的防偽作用已經走向了成熟。
當然，鈔票印制不但是技術性很強的工作，而且他還蘊含了很高的藝術性。技術性是基本的要求，藝術性卻是非常高的要求，鈔票的藝術性決定了她的美感，鈔票印制要求達到技術與藝術的完美結合。
第一套人民幣的印制技術不高，造成冠號紛繁雜亂，字體粗細不一、高低不平，缺少美感；第二套人民幣的印制技術大有提高，統一了冠號的形式，冠號統一為紅色，使冠號形成了一種規范統一的美；第三套人民幣冠號的顏色有所增加，分紅、藍兩色，形成了一種變化的美；第四套人民幣的冠號增加了新的內涵，使用了新的油墨材料，顏色為紅、藍、黑三色，是一種豐富的美。
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2005版100元冠號大小變化
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2000年龍鈔冠號黑綠雙色
不過，四套人民幣的冠號設計較側重技術性，卻缺乏藝術性，而第五套人民幣冠號卻呈現出很強的藝術性：內涵豐富、創新及和諧的美感。她有豐富的顏色，采用了紅、黑、藍、綠四種顏色；而且對號碼大小排列進行了創新，冠號大小上呈現規律變化，如2005版100元、50元券采用了雙色異形橫號碼，大小有韻律地變化，而紀念鈔的冠號設計更為獨特：只用一個漢語拼音字母“J”做冠字，八位阿拉伯號碼的字號采用由大到小遞減式印刷方式，例如，迎接新世紀紀念鈔冠號便是采用黑、綠雙色印刷。
