1950年農歷虎年的2月1日，日本發行了賀年郵票，其圖案為“虎圖”，被公認為世界上第一枚生肖郵票。自誕生以來，受到了集郵愛好者的極大青睞，各國陸續發行生肖郵票，目前已有中國、日本、美國、越南等80多個國家發行。中國作為生肖文化的發源地，1980年農歷猴年發行了第一套生肖郵票，到今年第三輪生肖郵票已發行結束。
三輪生肖郵票各有千秋，表現了不同的風格特點，而第三輪更具有鮮明的特征。第一，設計風格一致。第一輪生肖郵票，采用了不同的設計手法，如首枚猴票為寫意風格、鼠票呈動畫風格、雞票和牛票采用現代風格、其他的為傳統民間的裝飾風格，使得形式多樣；第二輪每套2枚，面值不同，第1枚為生肖圖案，以民間工藝生肖圖為主，如刺繡、泥塑、剪紙、布藝玩具等；第2枚為不同書體的生肖文字，分別為篆隸草楷，參照了民間現有的生肖形象，盡可能保證“原汁原味”。與前兩輪相比，第三輪生肖郵票設計風格更趨一致。在設計前，發行部門進行了廣泛的建議征集，組織專家進行討論，對郵票方案充分論證。從設計風格來看，以現代設計手法為主，采用雕刻版方式，利用綜合信息進行構思，是全新的創作。郵票呈正方形36毫米×36毫米，底色為白色，使得圖案顏色對比鮮明，呈現出“歡樂、喜慶、祥和”的氛圍。第二，個性鮮明張揚。由于設計思路與以往不同，使得設計空間更開闊、設計圖案更具創意。以往大部分是在傳統民間生肖藝術的基礎上對其進行加工、延伸、再創作，而第三輪是以一種全新的面貌出現，給人一種耳目一新的感覺。如陳紹華創作的“龍”票，在參考明清蟠龍造型的基礎上，創作出威猛的龍圖，體現了龍的威嚴，這正是中華民族所需要的一種自強氣質。第三，生肖文化濃厚。中國作為生肖文化的發源地，一直在延續濃郁的生肖文化，并且深入到每個人的內心，這也正是能創作出精彩生肖郵票的基礎。在確定第三輪郵票的創作時，專家基本觀點就是“以反映生肖文化為宗旨，不能以動物來代替生肖”，而后的創作也真正體現了這一點。在已發行的11枚生肖郵票和公布的“羊年”圖稿中，沒有以逼真的動物形象來代替生肖屬相的痕跡，其設計符合大部分人的審美觀念以及對生肖的認識與理解，符合我國傳統生肖文化的理念。（更多精彩，盡在《中國集郵報》。請到郵局訂閱《中國集郵報》，記住郵發代號：1—164。）
前三輪生肖郵票不乏精品和經典之作，并在人們腦海里形成了一定的烙印，所以對第四輪生肖郵票的設計也提出了更為嚴峻的挑戰。看來，第四輪生肖郵票只有有新意、有突破，才能得到大家的認可。中國郵政早在第三輪生肖郵票發行結束前，就已經展開了對第四輪生肖郵票的公開討論和征集建議。筆者認為，應由專家委員會制定設計風格，采取“海選”的方式，廣泛征集，逐層選撥，全面征求各方面的意見與建議，最后由專家進行評審確定。在這里貢獻四條建議：第一，以生肖故事為主圖。在民間有很多關于生肖的神話故事、傳說與典故，比如，“玉兔搗藥”、“老鼠嫁女”、“老鼠偷油”、“猴子撈月”等，國外曾有以生肖故事為素材的創作，用郵票講故事，將知識性、趣味性結合在一起，使其更生動有趣。第二，按照“時辰”設計。中國古時把一天劃分為十二個時辰，為方便記憶，以十二地支為代號，一個時辰等于兩小時，并根據十二生肖中動物的出沒時間來命名各個時辰，因此，生肖與中國傳統的十二地支呈對應關系，即子鼠丑牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戊狗亥豬。每種生肖動物在相對應的時辰段分別有不同的“工作”，這也正是生肖動物的典型特征，以此作為設計生肖郵票的素材。如辰（龍）時（早7點—9點），此時容易起霧，龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，正是神龍行雨的好時光，因此生肖龍可設計成“神龍行雨”的形象；申（猴）時（下午3點—5點），此時太陽偏西，猴子喜在此時啼叫，因此生肖猴可設計成“太陽偏西背景下的啼猴”；戊（狗）時（晚上7點—9點），古時，忙碌了一天的人們，準備插門休息，此時，狗臥門守候，一有動靜，就汪汪大叫，因此，生肖狗可設計成“忠誠守門狗”的形象。第三，用國畫表現生肖郵票。以國畫寫意的形式，通過擬人化的手法，將國畫藝術與生肖文化融為一體。齊白石曾創作《老鼠偷油》的國畫，寥寥幾筆，形象傳神，設計生肖郵票時也可借鑒此創作手法。第四，由青少年設計。我國曾多次舉辦過業余生肖郵票設計大賽，如連續十屆的全國生肖個性化郵票青少年設計大賽、各省地市的青少年生肖郵票設計大賽、中小學生生肖郵票設計大賽等，既弘揚了傳統的生肖文化，又豐富了“知識性、藝術性、思想性、娛樂性”為一體的集郵文化，也為生肖郵票的設計提供了一種思路，積累了良好的素材。不妨嘗試讓優秀的獲獎者參與郵票的設計，按照青少年的思維方式進行創作，有可能會收到出其不意的效果。
對于人人皆有的生肖，每個人的心中都有不同的理解與詮釋，因此，生肖郵票的設計存在爭議是不可避免的，重要的是全民參與其中、樂在其中。
（來源：中國集郵報 作者：楊濤）
