寶”，科學的名稱應該是“金銀錠”。金銀作為稱量貨幣，在中國出現比較晚，到春秋戰國時期才開始，此后各時期的金銀稱量貨幣形制不斷變化，早期有版形的、餅形的，后來逐步演變成笏形、長條形、船形、束腰錠形，黃金還有金塊、金葉等等。“元寶”一詞的正式啟用是在元朝的銀錠上，開始是指元朝寶貨的意思，后來才把金銀錠俗稱為“元寶”。現在人們印象中的馬蹄形的“元寶”，則是明以后才出現的器形。各時期各地區的金銀錠，不僅是器形不一、鑄造工藝不一，并且留下了不同的銘文，記錄著它們的性質、用途、時間、地點、重量和鑄造部門及有關人員的姓名。

金銀錠因重量不同，分成不同的等級，一般大錠重五十兩，中錠重二十五兩、或二十兩、或十兩，各個時期有不同的規定，五兩以下為小錠。因為它們的稱量單位以“兩”為主，所以白銀稱量貨幣也被簡稱為“銀兩”。

金銀取得貨幣地位以后，其文化意義上的衍生物亦就應運而生，各種喜慶活動、親友間的饋贈禮品，會有各種定制的小元寶，定制的金銀小擺件、小飾件等等，它們是元寶文化的發展，它們更強調制作的藝術性。

3、機制幣（章）

在古代，以中國為代表的東方錢幣和以希臘羅馬為代表的西方錢幣，主要區別有三：一是幣材，西方以金、銀為主，東方以銅、鐵為主；二是幣面紋飾，西方以圖案為主，東方以文字為主；三是制造工藝，西方是打制工藝，東方是澆鑄工藝。鴉片戰爭前后，由于西方貨幣形制和貨幣制度的傳入，改變了中國貨幣文化的發展趨向，西方制錢機器的輸入，改變了中國的造錢工藝，銀元、銅元等機制幣的誕生，最終取代了中國傳統的銀兩和制錢。

十七世紀中葉，即明末清初，西方銀元開始流入中國。到十八世紀中葉，即清朝乾隆、嘉慶年間，隨著歐美銀元流入數量的增多，外國銀元開始在中國民間流通使用，于是在東南沿海地區，一些地方政權也開始仿制銀元，開始蘊釀中國自己的機制幣。光緒十五年（1889年）廣東試鑄龍洋以后，各地競相效仿，于是各省紛紛自制銀元。到宣統二年（1910年）以后，開始著手統一國幣，但真正實現國幣統一是民國年間的事情。到民國二十四年（1935年），推行法幣政策，機制的銀、銅元便逐步退出流通市場。

在近代機制幣中，真正發行流通的金幣，品種很少，數量也不多，從遺存的實物看，多數是金質的樣幣和紀念幣（章）。

銅元開始是作為銀元的輔幣鑄造發行的，但實際上成了取代制錢的主要流通貨幣，銅元使用的時間雖然只有三十多年，但品種繁雜