中國古代封建帝王常以自己在位的年號作為錢名，如明“萬歷通寶”錢則以明神宗朱翊鈞的年號“萬歷”（“萬歷”共使用48年，元年即公元1573年）定名，這種形式一直延續到清末民初。對現代考古學而言，出土和發現紀年錢便成為文博工作者斷定古墓葬、古遺址和文物等年代的可靠依據之一；不同朝代、不同時期、同一王朝中不同帝王的年號以文字的形式真實地留在了錢幣上，這些古幣又表現出我國錢文書法藝術的博大精深，令人嘆賞不止！同時也成為后人研究漢字演變發展的一座寶庫。對世界各國而言，我國古錢的年號往往還是國名的代言詞，因此，古錢上的年號一直被高度重視。
    我國自1979年以來，共向海內外發行了10大系列的現代金銀紀念幣（即貴金屬紀念幣），共計200多個項目，1700個品種。尤其是從1987年中國金幣總公司成立開始，我國現代金銀幣的設計制造水平突飛猛進，品種和數量豐富多姿、蔚為壯觀。濃郁的民族特色和獨特的藝術風格，使金銀幣曾多次獲得國際大獎，成為世界公認的錢幣精品，已有越來越多的各界人士加入到中國現代金銀幣的收藏、投資行列中來。金銀幣愛好者與日俱增，人們不僅鑒賞金銀幣的文化價值，還在實物交易中獲得了因其保值增值而帶來的喜悅。
    然而筆者發現在目前的金銀幣愛好者中，對中國現代金銀幣各要素進行全面分析研究的人士并不多，對錢幣要素之一的年號的研究幾乎沒有。站在錢幣學角度看，雖然金銀幣的年號與錢幣市場普遍關心的金銀幣投資獲利無明顯關聯，但作為金銀幣自身客觀存在的一項要素，筆者認為有必要將對已發行的中國現代金銀幣的年號問題的研究初步認識，提出來與大家共同交流和探討，不正之處懇請指正。
    一、年號概念
    年號是紀年的名稱，也是貨幣的要素之一。從廣義上講，年號體現在國家發行的法定貨幣上就是貨幣發行時間的確指。我們接觸錢幣，通常首先注意的是幣面文字和圖案，以確定錢幣的發行國（地區）、面值、材質、年代等。其中，發行年號基本上會直接鐫刻在幣面上，只是因各國（地區）的紀年方式及文字表達的不同而顯出差異性。
在近現代，世界上普遍采用公歷（基督歷）的紀年方法，并使用國際通用或基本認同的阿拉伯數字來表明貨幣的發行時間。
我國是最早在鑄幣上采用帝王年號紀年的國家，從東晉開始一直沿用了1600多年，到了1912年改用“中華民國”元年紀年。從1949年中華人民共和國成立起，改為公元紀年方式至今。
    二、基本概況
    截至2007年5月，在我國已發行的現代金銀幣中，作為金銀幣要素之一的年號，其基本概況有以下4個方面：
    1.年號用在我國現代金銀幣上的法律依據和具體規定
①《中華人民共和國中國人民銀行法》第三章第十七條；
②《中華人民共和國人民幣管理條例》第三章第十九條；
③《中華人民共和國金融行業標準（金銀幣）》第4.4.1條。
在《中華人民共和國金融行業標準（金銀幣）》第4.4.1條中，明確規定了金銀幣的“正面和背面為有紀念意義或其他意義的圖案，正面有‘中華人民共和國’字樣及用阿拉伯數字表示的產品年號，背面有面值及其他文字和代號等”。鑒于此，我國貨幣發行機構確定了現代金銀幣的年號“為公元紀年并統一使用阿拉伯數字表示”的基本原則。
    2.年號在幣面的分布情況
經對已發行的金銀幣全面統計，絕大多數金銀幣的年號都鐫刻在幣的正面（即國名、國徽或人物肖像、建筑物等一面），極個別金銀幣的年號鐫刻在幣的背面（與國名、國徽等相反的一面）。
    3.年號字體的表現形式
一般常以宋體、楷體為主，只有極少數的年號字體略作變形處理。絕大多數的年號以陽文的形式表現在幣面上，極少數金銀幣年號是以陰文形式出現。
    4.無遺漏及意外情形發生
    無遺漏年號的現象發生。除阿拉伯數字以外的年號文字書寫形式均未曾出現過。
    三、略陳管見
    長期以來，筆者十分關注金銀幣年號的變化情況，堅持對其表現和規律進行潛心研究和系統歸納，發現在我國現代金銀幣的年號上主要存在以下13種類型（顯著特點）：
    1.年號是以突顯和獨立的方式鐫刻在幣面的正下方
    這是最為常見和廣泛的使用形式和做法，年號主要鐫刻在幣的正面（國名、國徽等面），位于正下方，在幣面基本上只出現一次。    如1986年“國際和平年金銀紀念幣”，等等。
    2.鐫刻發行年號，但紀念主題文字中無年號
    此類情形出現率較高，例如：1996年“中國航空工業45周年紀念銀幣”、1999年“希望工程10周年紀念銀幣”等，幣面鐫刻了發行年號，持幣人須以發行年號再依據紀念主題的內容，或參照該幣的《鑒定證書》等