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    2500年前，釋迦牟尼在印度的一棵菩提樹下圓寂，遺體火化后，共得84000顆真身舍利。所謂“舍利”，就是經過髙溫燃燒的遺骨和凝結的晶體，其形千變萬化，其色五彩斑斕，有如珠寶放光，有如蓮花含蕾，有如菩薩化身，“是戒、定、慧之所熏修，甚難可得，最上福田”，象征“遺教不滅”，被視為佛門傳世圣物。“供養佛舍利，乃至如芥子許，其福報無邊。”。據史載，佛陀之舍利，有19份傳入中土，曾在全國設立19座寶塔供奉，保存至今有3處：即西晉會稽鄮縣塔(即今寧波阿育王寺塔)、五代(周)岐州岐山南塔(今陜西扶風法門寺塔)、五臺山塔院寺。陜西法門寺因供奉舉世僅存的釋迦牟尼佛真身指骨舍利，成為“關中第一祖廟”。

    1981年8月24日，法門寺塔半邊倒塌。1987年2月重修，適逢四月初八佛誕日，從地宮內出土的2499件大唐稀世珍寶，簇擁著佛祖真身指骨舍利重回人間。出土的佛祖舍利共4枚，其中真身靈骨1枚，其余3枚是影骨。“影骨”，即靈骨之影應、應現，以證示靈骨之不滅，實際上是一種仿制品。但佛界認為，影骨與靈骨是不一不異的關系，趙樸初曾作詩贊曰：“影骨非一亦非異，了如一月映三江。”

    埋在地宮的佛指舍利，用五重寶函神秘包裝。第一重寶函為絲綢(出土時僅見殘片)包裹的大鐵函，加大鐵鎖一把。第二重寶函是一個精美的銀質鎏金函，函身雕鑿有45尊造像。第三重寶函是一個銀包角雕花檀香木函。第四重寶函是一副水晶槨，槨頂嵌黃、藍寶石各一，槨蓋雕觀音菩薩坐像。第五重寶函是一個壺門座玉棺，棺蓋雕普賢菩薩像。玉棺放在雕花棺床之上，棺內才是當今世界上獨一無二、佛界至高無上的圣物--釋迦牟尼佛真身靈骨(左手中指骨)。

    那么，佛指舍利又是什么人從遙遠的天竺奉至法門寺的？這是一個千古之謎。在唐玄奘弟子慧立所撰的《大慈恩寺三藏法師傳》，以及同時代其他高僧的“續傳”中，記述了玄奘法師在某年十二月三十日(即中國的正月十五)之夜，于大菩提寺觀瞻佛指舍利時的感人情景：一時間“天雨香花，大放瑞光”，“奘初到此，不覺悶絕，良久蘇醒”，及至親睹圣物，竟然激動得暈倒；醒來后，又恨自己不能跟佛祖生于同時，于是又暈了過去。當晚，玄奘研讀經文，“忽失燈明”，但戶外“通明晃朗”，出門一看，只見佛塔上“飛焰光輝”，接