親愛的寶貝

　　經濟高速發展的當今社會，有關錢的話題都是熱門話題。記得少年時在家鄉，聽得最多的是“雞旦換鹽，兩不找錢”，從學校走進社會，見慣了“有錢能使鬼推磨”的現實后，也真覺得“有錢能使磨推鬼”了。而眼下最流行的，則是“錢不是萬能的”，“沒有錢是萬萬不能的”。錢與我們的關系如此密切，花花綠綠的鈔票和叮咚作響的鋼镚與我們如影隨形，我們料想不到，最早的錢卻是海貝。
    考古研究有力地證實了海貝是早期錢幣的事實。在河南仰韶、山西芮城等新石器時代的史前文化遺存中，人們就發現了貝，河南偃師縣二里頭文化遺址中，發現了天然貝和用骨頭、石頭仿制的貝。在安陽殷墟婦好墓中，一次就發掘出7000枚海貝。同時，文獻典籍中的記載也證明了這一點。司馬遷在《史記•平準書》中曾提到夏朝用龜貝作貨幣，西漢的桓寬在《鹽鐵論》里說：“教與俗改，幣與世易。夏以后用玄貝……后世或金錢刀布”。在中國文字中，凡與錢財和交換有關的往往包含“貝”，如財、貨、贈、賜、貴、賤、賒、購、賊、臟等等，說明在漢字形成的階段，貝已經是價值的主要代表了。我國云南的部分地區，在清末以前長達數百年的時間里，一直使用貝作貨幣，這是為老一輩人所親見的事實。 
    當然，并不是所有的海貝都可用來作貨幣，自然界現存的貝類有一百多種，被古人使用得最多的，是齒貝，不僅中國人用，外國人也用，所以它的學名就叫“貨貝”。古人想得到齒貝也不是一件容易的事，貝是熱帶海洋生長的動物，古文獻里提到貝的產地，都說在東海或南海，從現在的考察看，齒貝大量生長在印度洋和南海沿岸，夏商周時代的先民的主要活動區域在中原地區，那里并不出產齒貝，要想獲得齒貝，要么與南方居民用以物易物的方式交換，要么通過戰爭進行掠奪。
    古人為什么獨獨選用齒貝作貨幣呢？有學者提出，原始社會中人們喜愛齒貝，是把它作為女性生殖器的象征。原來齒貝正面有齒槽，狀如女陰，原始人有生殖崇拜的觀念，他們認為象征女性生殖器的齒貝，能使女人多產而且生育順利，同時，它那美麗的花紋和閃亮的光澤非常好看，把這樣的“寶貝”作為裝飾品掛在身上是再合適不過了，說不定還要指望它祈福避邪。

齒貝具有幾種作為貨幣的基本條件。一是它可以作為裝飾品，二是它是天生的計量單位，一枚一枚便于區分和計算，三是它堅固耐用，持有者不會輕易遭受損失。最后是便于攜帶，用繩子串起來掛在身上，用起來十分方便。
    因為獲取不易，在商朝中期以前，貝幣價值很高，能得到國王賞賜的貝幣是極大的尊寵。隨著當時商品經濟的發展，交易范圍不斷的擴大，天然貝幣開始供不應求，當時又出現了許多仿制貝幣，有石貝、骨貝、蚌貝、綠松貝等。商代晚期又出現了銅質貨幣，形制也仿海貝，銅貝是我國最早的金屬貨幣，其中有一種表面包金的銅幣是作為大額貨幣使用的，現存世量極少，銅仿貝的發明是中國金屬鑄幣的開始。
    我們現在稱親密的愛人為“親愛的寶貝”，說不定正是先民寵受齒貝的意識在我們腦海深處的沉淀。