提起李鐵生的名字，久浸在錢幣圈里的人應該都不會很陌生，作為錢幣專家，李鐵生老人原來是做工程技術的，曾擔任過內蒙古經委、科委領導的職務。1980年由于工作原因他前往英國曼徹斯特理工學院訪問進修。兩年中，除了學習專業知識技術以外，也對英國的社會環境與風土人情產生了濃厚的興趣。也正是在這短短的兩年時間里，一次機緣巧合的經歷，成為了他此次出國進修過程中一份最為特別的收獲，更在一定程度上改變了他后半生的生活軌跡。
在英國學習期間，李鐵生曾在北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學訪問，期間他結識了很多新的朋友，其中有一位金屬學博士邀請他前往家中做客。在閑聊中李鐵生得知這位博士有一個特殊的愛好，那就是收藏英國煤礦中使用的各種古老礦燈，而博士夫人則是一位海貝迷，收集了各種各樣美麗的海貝，讓他沒有想到的是博士家中的一對兒女也有各自的收藏，十二、三歲的兒子喜歡收集玩具火車，而年僅七八歲的女兒也有著收藏蝴蝶標本的嗜好。晚飯后一家人拿出各自的藏品，非常得意地向客人逐一介紹。
這次經歷讓李鐵生深深地感到，收藏和研究活動從一個方面反映了一個國家一個民族的物質文明和精神文明水平。通過后來的接觸，他還發現英國的富裕階層收藏珍貴藝術品、銀器瓷器、波斯地毯，普通人也收藏郵票、錢幣、火花甚至是糖果中的包裝畫片。這種自得其樂的收藏精神，體現了這個民族的文化素養和自我追求的樂趣。在當時的李鐵生看來隨著我國經濟發展與社會穩定，應該大力宣揚收藏文化，鼓勵更多的人加入到收藏活動中來，這不但能夠美化生活，也能美化每個人的心靈。
而后來的一次機會，讓他找到了自己的方向。英國人習慣每天上午和下午各用一段時間喝茶，無論是在辦公室里緊張工作的職員，還是在高校里任職的教師，他們都會在這段時間里不約而同地匯集到公共咖啡室來，在品著香濃的咖啡的同時，大家交流信息，談笑風生。就在曼徹斯特理工學院訪問期間，一次下午茶時間李鐵生認識了同系一位名叫羅賓遜的教師。這位教師是劍橋大學數學系的博士，現在曼徹斯特理工學院講授力學課程，而正是這樣一位從事理工科研究的學者，卻有著另一重看似與本職毫不相干的身份——東方錢幣專家，他的主攻方向是緬甸錢幣。這位羅賓遜博士曾經多次來到東南亞各國訪問，所以對各地的歷史文化、風土人情有著很深的了解。在當時中國學者數量還非常有限的校園里，李鐵生與羅賓遜自然有了更多的共同語言，從此建立了深厚的友誼。
有一天羅賓遜拿來了1枚澳大利亞發現的硬幣拓片給李鐵生看，經過仔細辨認，李鐵生發現幣面上有一個漢字“福”。澳大利亞幣中為什么會出現漢字？這個發現引起了李鐵生很大的興趣。而不久之后，羅賓遜又拿來了一枚東南亞的錫幣，經過專家鑒定，幣的一面是古暹羅文，另一面則是漢字：“田國，宋成公司，壹百文”。這“田國”究竟是哪里？這枚幣又是從何而來呢？在與羅賓遜的不斷研究探討中，錢幣文化這扇大門逐漸向李鐵生打開了。
通過不斷的了解與接觸，李鐵生開始對錢幣產生了濃厚的興趣，更重要的是他意識到錢幣研究是一種群眾性的活動，不是專業人士也可以成為收藏專家，所以盡管自己從事工程類的工作，但也完全有機會成為一名錢幣文化的研究者。比如英國的薩珊錢幣專家瓦倫丁原來就是電車公司的工程師，伊斯蘭錢幣專著作者密特希勒的本職工作則是醫生。所以李鐵生覺得，一個人在本職工作之外另有愛好是一件非常好的事情，只要處理得當不但不會影響工作，而且還會與工作相互補充與促進。
但是收藏畢竟是一種文化活動，還需要一定的知識積累與文化基礎，同時，濃厚的興趣和長期堅持的執著精神也是不可或缺的。在英國的兩年中，李鐵生游遍了英國各地的博物館。特別是在大英博物館中，一枚枚設計出色，制作精美的古希臘古羅馬錢幣讓李鐵生感到非常的震撼，從此以后他便深深地迷上了西方古代錢幣。1992年，李鐵生離開了行政崗位，從此他如愿以償地開始了世界錢幣文化的研究工作。
經過近20年的不懈努力，這位滿頭華發的老人憑著深厚的文化功底與良好的語言才能，成為了國內研究西方古代錢幣的中堅力量。在他看來，一個國家的錢幣文化是這個國家文化構成中非常重要的一部分，而隨著中國與全世界的不斷融合，錢幣文化的交流必定越來越重要。
如今，李鐵生老人已經70多歲高齡了，可是他對錢幣研究的熱愛絲毫未減。他的書柜上擺滿了價格不菲而且蹤跡難覓的錢幣類專業書籍，這都是他從有限的退休金中擠出來的。同時他還將自己的研究成果集結成冊，自費出版發行，如今由他撰寫的西方錢幣類研究書籍已經多達10幾本。因為在他眼中，目前中國的收藏氛圍還在形成階段，廣大群眾對錢幣文化，特別是西方錢幣的了解還非常有限。他有一種強烈的使命感來傳播錢幣知識、推廣錢幣文化，讓越來越多的人愛上收藏、愛上錢幣，讓更多的人享受到一種樂趣，體味到一種文化！
