《周易》云：“太極生兩儀”，南極和北極宛若天地間自然形成的“兩儀”，維持著地球磁場的平衡。磁鐵也分兩極，具有同性相斥、異性相吸的特性，古人依據這一原理發明了指南針。《鬼谷子》中有關于指南針最早的記載：“故鄭人之取玉也，載司南之車，為其不惑也。”值得注意的是，《鬼谷子》中的“司南”是判斷方向的工具，極有可能是依據機械原理制造的“指南車”。
1992年，中國人民銀行發行了“中國古代科技發明發現-指南針”系列金銀鉑幣，總計4種（金幣2000元、銀幣200元、鉑幣100元和銀幣5元），為我們展示了指南針的前身和模型。
“中國古代科技發明發現”是我國現代紀念幣發行史上的一座豐碑，全面展示了我國古人的智慧、勤勞和科技成果。硬幣正面主圖為氣勢巍峨的長城。長期以來，人們將長城視為民族脊梁的象征，因此長城是我國古代科技發明的最佳代表。硬幣背面圖案中，遠處描繪了這樣一幅場景：“司南之車”在前，全副武裝的士兵在后，空中一只指向標，箭頭指向南方。畫面近處是司南模型，該模型由我國古代科技史學家王振鐸先生在上世紀40年代末復原。雖然“司南之車”和“司南”都沒有留下出土的實物，但各種文字記述明白無誤地表明，最早將指南針廣泛應用的是中國人。
宋元明三代，中國航海家利用航海羅盤穿越大洋，向遠方傳播文明。明朝鄭和曾多次下西洋，據考證其足跡遠達非洲，其中就包括科特迪瓦。2010年，科特迪瓦發行“麥加指南針”1500西非法郎銀質紀念幣。
“麥加指南針”是穆斯林朝拜麥加的一種指向工具。圖中這枚銀幣采用了仿古工藝，古香古色，具有時代的滄桑感。更為難得的是，這枚銀幣屬于3D立體銀幣，硬幣背面為麥加指南針的羅盤，一只銀勺為指針，與我國司南的復原模型頗為相像。這枚銀幣成色0.925、重40克，直徑50毫米，共發行2500枚。
指南針經過千百年間的演化，在質量上和性能上都比古人使用的工具更加可靠。在紀念幣上，我們看到的是指南針從古至今的演化歷程，今年，圖瓦盧發行了“指南針”2圖瓦盧元銀質紀念幣，該幣最大的特色是硬幣中間嵌入了一只“現代指南針”。
這枚銀幣正面中央為近代指南針圖形，指南針上方為伊麗莎白二世女王肖像。銀幣正面展示了一只現代指南針，其周圍由古代世界地圖和海洋神話中的著名形象交織構成，給人以豐富的聯想空間。縱橫四海的探險家，在通往未知世界的道路上，依靠指南針的指引，克服了一個又一個難關。這枚銀幣成色為0.99，重2盎司，發行量2500枚。
以上兩枚外國紀念幣均采用仿古做舊工藝，用以增強紀念主題的人文氣質，這種形式受到硬幣愛好者的廣泛歡迎，值得我們借鑒和研究。（吉林省集幣有限責任公司 作者：劉鵬）
來源：中國金幣網
