根據美國國家安全局1994年公布，全世界美鈔流通量為3500億元，l／3在美國境內流通，2/3在外國流通。紐約聯儲局報告稱，在2002年末，在市面流通的6,200億美元貨幣中，有大約55%到60%，即3,400億到3,700億美元左右是在美國以外地區流通的。根據聯邦儲備體系最近的估計，在所有流通的美元中，大約三分之二為美國境外持有。目前在全世界流通的美國貨幣總額已達將近7000億美元。僅在1989到1996年3月間，流到俄羅斯和阿根廷的美鈔就分別達到了440億和350億美元。而美國印制一張1美元鈔票的材料費和人工費只需0.03美元，卻能買到價值1美元的商品，美國由此得到每年大約250億美元的巨額鑄幣稅收益，二戰以來累計收益在二萬億美元左右。

但是由于二戰時的通貨膨脹，二戰后通貨膨脹，朝鮮戰爭和越南戰爭時期通貨膨脹，以及兩次通貨膨脹間的另一輪通貨膨脹，使美國價格水平在1934年到1971年間上漲了2倍，同時美國依靠其雄厚的經濟實力和黃金儲備保持黃金的美元比價不變，高估美元，低估黃金。這時各國央行開始儲備黃金，將手中的美元兌換成黃金以增加它們的儲備。1948年，美國擁有全世界70%的貨幣性黃金儲量也就是7億盎司。而隨著日本和西歐經濟復蘇和迅速發展，美國的霸權地位不斷下降，美元災加劇了黃金供求狀況的惡化，在20世紀50年代與60年代 ，美國為發展國內經濟及對付越南戰爭造成的國際收支逆差，又不斷增加貨幣發行，這使美元遠遠低于金平價，使黃金官價越來越成為買方一相情愿的價格。歐洲由于越南戰爭產生了一股反美情緒，法國帶頭把所有的順差以黃金的形式進行儲備。于是美國的黃金儲備從1948年的7億盎司降到1970年的2億5千萬盎司，有一半以上將近三分之二黃金儲備流失了，進一步增加了美元的超額供應和對黃金的超額需求。 加之國際市場上投機者抓住固定匯率制的瓦解趨勢推波助瀾，大肆借美元對黃金下賭注，導致固定匯率制徹底崩潰。1971年出現了"美元危機"，從60年代到70年代，爆發這樣的美元危機就達11次之多。盡管美國政府為挽救美元采取了許多應急措施，都未能奏效。美國經濟衰退、資本大量流失、美元在全世界泛濫成災。最終美國黃金儲備面臨枯竭的危機，不得不放棄美元金本位，美元失去了其等同黃金的特殊地位。
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紙幣
美元紙幣是采用棉纖維和麻制成的。棉纖維長使紙張不易斷裂，吸墨好、不易掉色。麻纖維結實堅韌，使紙張挺括，經久流通不起毛，對水、油及一些化學物質有一定的抵抗能力。美元紙張中沒有添加增白劑，呈本白色，在紫光燈下不反光。自1880年起，美鈔紙張內夾有紅藍纖維絲，這種纖維絲是在造紙時摻入紙漿的。因此，纖維絲有的夾在紙中，有的浮于表面，用針尖可以把纖維絲挑出來。1928年以前，紅蘭纖維絲分布在鈔票的正中，由上至下狹長的一條。1928年及以后各版，纖維絲漫布全版。1990年起，美元紙張中（人像左側）加入了一條被稱為“邁拉”的聚酯類高分子物質制成的安全線，安全線上有美元符號及面額數字，迎光透視清晰可見。 美元正面油墨為黑色稍深，略帶灰色，背面為綠色。1934年以后各版，油墨中添加了磁物質，具有磁性真美鈔采用熒光油墨和磁性油墨等專用油墨特制，故美鈔正面右側的綠色徽記和綠色號碼，在白紙上用力擦拭后，紙上能留下“綠痕”。1996年以后發行的部分美元會隨光線角度不同而顯示一會黑一會綠。美元的主要圖案是雕刻凹版印刷，庫印及連號等為凸印。1990年版以后，下面肖像窗周圍加有縮微文字。
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